利益集團。高拱現在公然與徐階對決，觸犯的就不僅僅是言官了。

在他這一方面，也有為他說話的。高拱的一個門生、御史齊康，氣不過，拔劍而起，殺入了群毆陣中，向徐階一陣亂砍（勇氣可嘉）。

這下，更加激怒了眾官。一時之間，九卿大臣（所有的部長及監察院、法院院長）、南北科道（北京和南京的監察系統）一起爆發，交章論奏，彈劾高拱，斥其為“大凶惡”。光祿寺丞（宮廷餐飲司的處長）何以尚，甚至要請尚方寶劍以誅高拱！這人是廣西人，和海瑞是至交，兩人經常喝著小酒談論政事。海瑞被關押，他也受到牽連蹲了大獄，是和海瑞一起被平反的，其感念徐階，自不必言。

在這一階段，史載“言路論拱者無虛日”（《明史…高拱傳》），先後28道奏疏排山倒海壓過來。估計隆慶皇帝腦袋都大了。

群情激憤到這個程度，高拱根本就沒法兒再幹了，只得稱病求退。隆慶十分眷戀他的這位老師，但見輿論如此沸騰，只得準了。

隆慶元年五月，高拱灰溜溜下臺。

他走了，還有一個郭樸。言官窮追不放。九月，郭樸被逼不過，也自請退休了。

徐階大老爺牛刀小試，凱歌以還！

但是，時論對此也有非議。稍晚後有人評論說，高拱是個清廉耿直的人，家裡清貧得跟寒士一樣。言官們這麼攻擊，是太過了。

徐階這一仗玩得漂亮——前鋒搦戰，誘敵深入，全面包抄，只犧牲了一個不成器的胡應嘉，就打得高拱全軍覆沒。然而，當徐大老爺捻鬚微笑時，他沒有想到，隆慶皇帝雖然寡人有疾、毛病不少，可並不是個白痴。

一個顧命大臣，在新皇面前顯示瞭如此之大的能量，朝局甚至連皇帝也無法左右，那麼皇帝該做何感想？

京中大老們只顧彈冠相慶，大概無不以為10年以內，朝局已堅如磐石了。究竟是不是這樣，他們很快就會看到。

混戰之間，我們卻沒有看到張居正的影子。他沒有聲音。入閣之前，他僅為一個正五品的侍讀學士，閣老們打架，輪不著他參與。況且，他與兩邊，關係都非同尋常，因此所抱的態度是堅不介入。

入閣以後，情況有些微妙。一面是恩師提拔，難以報答於萬一。另一面，與高拱有六年之久的袍澤之誼，即我們今天單位裡所說的“手足情，同志愛”。因而只能中立，但又不能完全沒態度。本身已是閣員了，對雙方的執政理念，總要有個傾向，否則不是成了藏頭露尾的小人了？

兩方面的作派確實大有不同。高拱是個認死理的人，一就是一，二就是二，是個“實事求是”的典範。而徐階用政，則多從策略考慮，講究以行政上沿襲的手法婉轉達到目的。有時顧慮過多，就不惜放棄原則。

這裡僅舉一例，一次，有言官提議說，某即將被罷官的高官素有聲望，不應該擬去職。而徐階內心是巴不得此人被幹掉的，就提出：那麼我們就請皇帝“上裁”吧。高拱斷然反對，說：“這個頭兒不能開！先帝是因為在位多年，通達國體，所以過去常請他‘上裁’。而當今皇上剛即位，哪裡知道一幫下屬哪個賢哪個不賢？讓他上裁，不是難以決斷，就是交給別人去辦了（指太監）。如此，天下大事去矣！”h　t　t　p　：　//　h　i。　baidu　。　/雲　深　無　跡

此話真是忠直得可愛。張居正素來欣賞這種“實學”精神，對雙方的行政理路，他內心實際是有所褒貶的。

在風潮之中，張居正見言官挾輿論以自重，氣焰囂張，甚不以為然。對徐老師使用權術，以輿論醜化政敵而逐之的手法，也不能苟同。他與高拱，畢竟還有很深的情誼，於是“見其狀，不平，往請于徐階，不聽。”他在徐老師那裡，是為高拱求過情的。

老師不肯收手，作為學生，又不能起而反對老師，張居正只能獨善其身。一日，徐階向他就政爭中的某事徵詢意見。張居正說：“我今日向你提供意見，明日就成了中傷他人的材料。”老師啊，打死我也不能說。（《國榷》）

這位時年43歲的內閣“末臣”，彼時政治品質還絲毫未被權力腐蝕，應該說，是相當光明磊落的。

對老師，只能是這樣了。但對言官的囂張無度，他這回既然領教了，心裡就已經有數。

——來日方長吧。

塵埃落定。張居正才稍喘了一口氣，總算是兩邊都未得罪。既未負師恩，也未負“同志之愛”。

可是，這口氣還沒有喘多久，朝局又發生了戲劇性的變化——