益，格外清楚。中國是禮義之邦，即使自以為“天朝大國”，有時自大得可笑，但懷柔遠人的政策，卻是亙千年而不變的。他記得嘉靖十八年初度奉使，一到寧波便被延入“嘉賓館”，地方長官大排筵宴，幾無虛日。北上之時，沿途都有周到的照料，到京住在“會同館”，呈遞國書、覲見皇室之後，接著便是賜筵、賜珍物，以及達官貴人的豐盈饋贈。

正式的任務，便是這樣輕而易舉，然後就都是自己的事了。在會同館就可以將帶來的貨物，待價而沽，當然，刀劍之類作為貢品，其實是商品，一經繳入兵部武庫，不愁戶部不發優厚的代價。

歸途中樂事更多，除了自由貿易以外，還可以飽覽名山大川，訪問文人墨客。中國有句古語：“讀萬卷書，行萬里路”，在策彥周良看，唯有入明的萬里之行，才真是不虛此行。

可是，策彥周良此時的感想，卻是深悔多此一行，在去留兩難，焦灼無計之際，唯有期望副使能籌得一條善策。

他的副使選自相國寺，法名釣雲。

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“都只為當時存著僥倖之想，以為明朝不至於堅持十年一貢的約定，必能通融。如果受命之初，能多想一想，萬一不準入境怎麼辦？又何至於有今天的煩惱？唉！”

“正使亦不必過於自責。麻煩已經惹上身了，只有想法子應付。”釣雲沉吟了一會，用極其自信的語氣說：“今日之事，絕無回國之理！勞而無功，不但對幕府及各地諸侯，無法交代，只說四條船上的人，徒勞跋涉，肯甘心嗎？”

策彥周良默然。考慮久久，覺得釣雲所說的“絕無回國之理”，無可更易。但是不回國又如何呢？“在這雙嶼待一年，”他問，“明年再僥倖一試？”

“是的，我想明年一定可以如願。”

“就算能如願，這一年又怎麼辦？莫非真的將可以公然貿易的貨物，當私貨出手？”

“我看，”釣雲很直率地答道：“恐怕非這麼辦不可了。”

“貨款呢？收不回又如何？”

“那——”釣雲不再說下去，只顯露出極詭秘的微笑。

策彥周良心底泛起濃密的疑雲，猜想他是受了汪直的煽惑，很想嚴詞厲聲地告誡他一番，但一轉念間，神色和緩了，“也難怪你！”他說，“你哪知道明朝那些舶主與貴官們的機關！等我說與你聽。”

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從廢止“寧波市舶提舉司”以後，凡有私船到海口，都由許棟等人作居停，名為舶主。此輩經手私貨，往往不付貨款，催急了不是避而不見，便是推在沿海一帶的“貴官”身上，說他們仗勢欺人，背勒貨款不發，無奈他何！

這可能是實情。所謂“貴官”，其實是告老或者休致的官員。明朝的規制，罷官之後，必須回鄉，在原籍便是紳士。明朝的鄉紳權勢極大，干預公事，魚肉鄉民，往往無惡不作，“黑吃黑”吞沒私貨，亦是常有之事，無足為奇。

如果遇到這樣的情形，貨主自然在近島坐索，舶主的供應漸漸不足，逼他們上岸擄掠，這就是倭患的由來。當然，上岸首先要找來算帳的，便是那些貴官。而貴官可以運用權勢，指責地方大吏，“倭寇逗留近島，朝廷三令五申，加強備倭，你們就是這樣坐視不問嗎？”

這是“義正辭嚴”的責備，地方大吏不能不尊重，於是調兵遣將，準備進剿。而此時貴官又反過來賣好於貨主了。

“他們是拿洩露軍機來賣好。”策彥周良向釣雲說，“譬如說，你帶了一批人上岸，硬佔了他們一個村莊，這時候他們就會來告訴你，官軍定在那一天進兵包圍？有多少人？領兵的是誰？勸你趕快走。同時好言安慰，拍胸擔保，下次一定結算清楚。這時候就容不得你選擇了，只有趕快下船。”

“這，我就不明白了！”釣雲困惑地問，“那些貴官為什麼要這樣翻雲覆雨？既然能夠策動官兵，一不做，二不休，借刀殺人，不是永絕後患了嗎？”

“釣雲君，你真太老實了，連這一點都想不通。如果他們是那樣做，以後還有什麼人替他們帶硫黃、蘇木、扇子之類的私貨來？”

“啊！原來是要留下後步。騙一次不滿足，還想騙第二次，那也太狠了。”

“對了，他們就有那樣狠。”

“然則，我們的人就甘心一再受騙嗎？”

“問得好！釣雲君，你倒想想，如果是你身歷其境，你會怎麼做？”

“很難說。”釣雲答道，“