於是他亦用同樣嚴肅的語氣答說：“事到臨頭，不許人閃避。其實，我亦沒有閃避的意思；否則只要裝糊塗，何必求見大人，自惹麻煩？我剛才說的是實話；我沒有爬高落低，可以不驚動人而去到‘田承嗣’臥房的本事。只有在大庭廣眾之下，等‘田承嗣’出場的那一刻，拼著性命不要，去嚇他一嚇。那一來，我也許當場喪命，也許被打在死牢裡；反正決計脫不了身！‘潞州’是不是能夠保全，我就連問都沒法問一聲了！”

“原來你是這麼在想。”胡宗憲的臉色緩和了，嚴霜化作春風，微笑答道：“你請放心！不但‘潞州’可以保全，我連‘紅線’亦一定保全。”

“是的！”阿狗答說：“我已經料到大人會這麼說。”

就這一句話，又惹得胡宗憲勃然變色，“你是指我空口說白話？”他詰指相問。

阿狗毫不畏縮，反而昂一昂頭答道：“莫怪我小人之心。”

“也不能說你小人之心。”胡宗憲冷靜了，想了一會問說：“你要怎麼樣才能相信我是君子之腹？”

這一問很利害，阿狗倒愣住了。總不能要求他寫張“手諭”，或者在神前起誓。想了好一會，逼出一個計較，自覺是對胡宗憲有無擔當的一個極好試探，便欣然提出：“請大人送我到平湖，跟徐海秘密見一面。”

這個要求，大出胡宗憲的意外。不過仔細想一想，亦是可以理解的，阿狗這樣捨命救朋友，至少要讓最親近的人知道。如果自己不守諾言，既不能救徐海，亦不能救阿狗，至少徐海會有機會指出真相，申訴沉冤。即或不能救得他自己的性命，至少可以出一口怨氣。胡宗憲心想：“到那時候，自己可就聲名盡毀了！”

為了示誠，應該答應他的要求，但如趙文華得知其事，將來出事之後，便證實了自己是主謀，指使阿狗行刺。這一層關係太大，無論如何答應不下來。

他很坦誠地解釋了緣故。阿狗認為說得也很有道理，便又另想別的保證。

“其實，”胡宗憲當他沉吟之際，又徐徐說道：“你的顧慮，全然多餘。凡事要從情理上去想，我如果不願救徐海，儘可拖延推託，聽其自然。你想想，事情決裂了，於我有什麼好處？至於希望你做紅線，到底也不能期望你像紅線在魏城那樣，既能將田承嗣嚇得消除妄想，又能全身而返。事情一鬧出來，不論如何，我身為地方大吏，總脫不了責任，何苦找這樣的麻煩？”

想想也是，阿狗的意思活動了，雖未開口，而臉上已有信任的表示，胡宗憲辨察神色，當然不肯放過機會，要加緊說服。

“說實話，做這件事，等於拿我的前程作孤注一擲，倘或趙某人看出底蘊，我立刻就會遭殃。然則，我為什麼做這樣的傻事呢？”胡宗憲喘口氣，數著手指說：“第一、非如此不能救徐海；而徐海是應我之邀去臥底的，義不可負。否則，終身不安。第二、趙某人在浙江作威作福，地方大受其苦；我早就想嚇他一嚇，讓他稍知收斂——”

“大人，”阿狗抓住漏洞，打斷他的話說：“恕我無禮，有句話必得先請大人明示。大人既然早有此意，何以延到此刻才來辦這件事？”

“這道理很簡單。”胡宗憲毫不遲疑地回答，“只為少一個像紅線這樣的人。我倒想到過你，但時機未到，不能特別將你請來辦事，如今是機緣湊巧，能見著你的面；而且你亦果然如我所想像的，既識大體，又知分寸，更有膽量。所以我才吐露肺腑。如今我的話是說盡了，就看你怎麼樣吧！”

阿狗覺得胡宗憲很利害，明知他這番恭維的話，是有作用的，但竟無法拒絕，慨然答說：“我也豁出去了。就陪大人孤注一擲好了。”

胡宗憲自是欣慰異常。不過笑容很快地收起，很嚴肅地說：“此事關係重大，務其必成。如何動手，得要從長計議。我們先吃飯！”

於是招呼下人開飯，就只主客二人，享用海味，有燒烤的一席盛饌。而聽胡宗憲的口氣，這並非為客所特設，而只是他的日常享用。阿狗很少嘗過這樣的美食，心裡的感想很複雜也很矛盾，一方面覺得富貴可羨；一方面又覺得做官如此，難怪倭寇外犯、海盜內應，可怨可鄙。

吃到一半，胡宗憲示意下人遠避。然後用筷子醮著酒，在桌上畫了幾個圈圈，指出趙文華的行館與總督衙門，以及有關係的幾個重要地點的相對位置。

“他的行館，很難混得進去，就是混進去了，出事以後，沒有我的掩護，你可能先讓他的衛士把你殺了，太划不來。我想，只有在路上伏擊。你看，”胡宗憲指著偏在西面的