爽的潞州，“納其涼冷，可以延數年之分。”

薛嵩的勢力不敵田承嗣，得此資訊，日夜憂悶，計無所出。他家有個青衣侍兒紅線，善彈月琴，又通經史；薛嵩重用她執掌機密文書，號為“內記室”。此時見薛嵩好些日子寢食不安，叩問心事；薛嵩長嘆一聲，將田承嗣的陰謀，細細告訴了她。

紅線以為不足為憂。要求薛嵩準她到田承嗣駐節之地的魏城一行。往返七百里，不須十天半個月。初更啟程，五更復命，只須大半夜的功夫。

薛嵩知道她是異人，姑且聽她所為，果然五更將盡，“忽聞曉角冷風，一葉墜落”，紅線從魏城回來了。

據紅線說，她在午夜過後不久，便到了魏城，直入田承嗣的臥室，取了他枕頭邊的一個金盒歸來。換句話說，胸前佩著“龍文匕首”的紅線，是留下了田承嗣的一條性命。

開啟金盒內看，內中貯著田承嗣的“八字”。這是再也確鑿不過的證據。薛嵩喜不可言，當即親筆寫一封信說：“昨夜有客從魏中來，雲自元帥床頭獲一金盒；不敢留駐，謹卻封納。”將金盒封在信中，遣派專使，馬不停蹄地送交田承嗣。

到達魏城，已經半夜，而田承嗣正為無端失去了金盒，大事搜尋，弄得一城憂疑，惶惶不寧。薛嵩的使者，用馬鞭叩擊府門，要求立刻晉見。見到田承嗣，送上信和金盒，田承嗣驚得幾乎厥倒。第二天備辦重禮，專函道謝，向他的兒女親家道歉並保證，決不會侵犯潞州。

看到這裡，阿狗恍然大悟，胡宗憲是要找一個“紅線”！可是疑問亦與之俱生，他要做“薛嵩”，何不明言？為什麼藏頭露尾，幹此曖昧行逕？

想到這裡，他的心反而靜下來了。因為他發現胡宗憲是拿一種真正認為“後生可畏”，而不願用對“廝養卒”的態度來看待他的心情相待，既然如此，就無須哀詞相懇，更無須痛哭陳情，只要平心靜氣地交涉好了。

話雖如此，心頭思緒如麻，不相干的細務瑣事，次第奔赴心頭。好久、好久以後，他才想通了一切，下定了決心。

於是，他踏著安詳的步伐走出書房。靜悄悄的走廊和院子，不知何時，一下子湧出來好些人，悄無聲息地各據要路，是如臨大敵，毫不放鬆的景象。

阿狗微感意外，毫不驚慌，反覺得有這一戒備森嚴的情況，可以證明胡宗憲已有周密的部署，因而也就對自己將要展開的作為，更有信心了。

“管家在哪裡？”他站住腳，朗聲相問。

“李大爺！”有個中年漢子應聲而前，“有什麼吩咐？”

“不敢當！”阿狗答說，“有兩件事麻煩管家。第一、我有個伴當，名叫喜兒。託管家到轅門外，照牌下問一問，如果在那裡，就煩管家帶他來。”

“是！第二件呢？”

“第二件是，我即刻要見總督。”

“這——”那管家面有難色，“我家老爺肯不肯接見，我不敢說。”

“那不要緊，要緊的是，有句話必得跟總督說清楚。只要這句話說清楚，總督一定接見。”

“噢！有這樣的事？”

“一定會有這樣的事發生。總督知道，只要你肯通報，總督怎麼忙，也得抽出功夫出來敘一敘。”

聽他說得這樣有把握，那管家便如言照辦。不久，喜兒由衛士領了進來。阿狗關照他即刻回桐鄉通知張懷，說事情辦得很順利，所以必須留在嘉興；桐鄉方面，請他會同張義勝等人盡力維持。

接著，胡宗憲回到書房，阿狗要求眾人迴避，胡宗憲也答應了。看清楚了周圍確無第三者，他才把那本《太平廣記》拿到手裡，微笑著注視胡宗憲，卻不開口。

胡宗憲亦報以會心的微笑，“這是部很有趣的書。”他說，“是不是？”

“還是部宋版，拿到典當裡，至少可以當三百銀子。這樣珍貴的書，別人都是用錦套子裝起來，當擺飾看的；不像大人這樣，隨便拿來看著消閒。”

“書原是要人看的。”胡宗憲問道，“你想來看了？看的哪一起？”

“就是大人剛看完的那篇。”

“喔，”胡宗憲逼視著他，“有何心得？”

“鑑古知今，倒有許多感想，也有許多疑問。”

“很好！你說來我聽聽。”

“誰是田承嗣？”

胡宗憲笑了，“總不是我吧？”他說。

“我希望大人是薛嵩。”

胡宗憲倏然動容，知道阿狗已充分領悟了他的暗示，脫口答道：“只