到這裡，做出萬般無奈的樣子，頓一頓足，頹然長嘆。這樣的表情，越發惹起趙文華的驚疑。

看他的臉色，猜到他的心裡，胡宗憲自喜得計。這一下對症發藥，一定可以將他嚇得讓步。

哪知一念未畢，趙文華吼了起來：“你別嚇我！汝貞，我告訴你，”他轉為很嚴厲的態度，“我絕不放那兩個賊酋，我也不到杭州。看他們其奈我何？”

胡宗憲與趙文華相識以來，還是第一次碰他這麼大一個釘子，心裡當然很不高興；卻又不敢發作，因而臉色越發難看，一陣青、一陣紅，好久都不能復常。

在這難堪的沉默中，趙文華當然要反省，自覺是太過份了些，便放緩臉色加以撫慰。

“汝貞，”他說，“不是我堅持己見，實在是於你我的前程，大有關係。昨天還接到東樓的信，說已有人做好洋洋灑灑的大文章，等著向皇上奏賀削其大難。你想，是這樣子的期待，不弄得起漂亮亮的，行嗎？”

“華公的意思我知道，無奈事情不容易。在桐鄉的賊贓，如果一火而焚，只怕華公在各方面更不好交代。”

“這，我也想到了。”趙文華答說，“目前對賊酋是採取軟禁的辦法，就是要讓他們投鼠忌器；燒了賊贓，諸酋罪無可逭，必死無疑。我想，你不妨再其他們一起，叫他們寫信回去，決不可輕舉妄動！”

“這當然可以辦到，而且一定有效。可是，能騙得幾時呢？”“騙得一時是一時。”趙文華說，“蛇無頭而不行，小嘍羅雖眾，容易收拾。我也不信他們之間會講什麼義氣，敢來行刺！”

他越說，頭仰得越高，到後來竟是無視於胡宗憲，一個人仰天在自說自話了。見此光景，胡宗憲知道多說無益，且先照他的話，將軟禁在平湖的諸酋先安撫下來再說。

然而對阿狗如何交代呢？胡宗憲坐在轎子裡，不斷在自問，直到快至府第，靈感突生，想到了一著險棋，定神細想了一會，覺得這步險棋，大可一走，但要非常小心。

回府立刻派人將阿狗找了來，在書房接見，“怎麼辦？”他一看到阿狗就頓足，“我什麼話都說到了，哪知趙大人竟像吞了秤砣似地，鐵了心了！”

接著，胡宗憲將趙文華交涉的經過，細細說了給阿狗聽，一再申述，趙文華不相信會有人敢向他行刺。不受恫嚇，事情就難辦了。

阿狗聽罷，氣憤憂急，不由得便問：“那麼，徐海就這麼不明不白做了冤鬼？”

“話不是這麼說！我的本心你是知道的，只要有法子救他，我一定照辦。我知道你也很有計謀，不妨仔細想一想。”說到這裡，胡宗憲起身說道：“你就在這裡坐一會，我批完幾件要緊公事，馬上回來。”

這番舉動，過於突兀，使得阿狗簡直無法揣測他的用意，所可斷定的是，胡宗憲的舉動，必有深意在內，該靜下來好好想一想。

就在他困惑迷茫之際，已走到書房門口的胡宗憲卻又站住了腳，轉身問道：“聽說你讀過書？”

“胡朝奉教我的。”阿狗答說，“識得幾個字，不敢說讀過書。”

“聽你這兩句謙虛的話，倒真是讀過書的。”胡宗憲指著茶几說，“你不妨看看書、解解悶。”

舉動言詞越發詭異了。阿狗怔怔地目送他的背影消失，發了一會呆，驀然意會；三腳兩步走到茶几前面，抓起那本書細看。

書是攤開著的，翻過來看封面，籤條上題著：敕撰《太平廣記》六個字。阿狗恍惚記得聽胡元規談過，宋朝有四部大書，每部都有幾百上千卷，如果真是宋版而又完整無缺，是很值錢的東西。倘有人拿這些書來當，便是大客戶上門，應該請到櫃房裡來議價。

然而《太平廣記》是部什麼書？阿狗卻完全不知。翻到第一頁看，只見印著分類總題，名為“豪俠”；再看攤開著的那一頁，第一行是“卷一九五”；第二行是“紅線：楊巨源撰”。

他看過戲文《紅線傳》，只記得紅線是位飛簷走壁、來去無聲的俠女，卻不甚記得其中的情節。因而掩卷沉思，希望喚起回憶，誰知就在將書合攏的當兒，掉下來一張紙條，上寫六字：“八月初九閱畢”；墨沈猶新，認得是胡宗憲的筆跡，再算一算日子，不由得大為驚奇——這天正是八月初九。

於是一連串的疑問和想像，在他心中浮鋪，恍惚意會到，胡宗憲暗示他看的，正是這篇《紅線傳》——這篇小說中說：唐朝潞州節度使薛嵩，有個兒女親家，是魏博節度使田承嗣，由於患了肺熱症，想移鎮河東。因而不顧姻親的情分，召募勇士，打算吞併高