意和我們見面的話。問題在於如果，這是個風險很大的投資，霍勒斯。”

“確實如此。但我們的旅程就是為了尋找上帝；現在是我們最接近目標的時候，我們必須追隨這個線索。”她的眼柄注視著我，“歡迎你加入我們的旅行。”

我的脈搏又開始飛快搏動了，甚至比剛才還要快。但是我沒有資格參加。“我剩的時間不多了。”我輕聲地說。

“馬萊卡斯可以在不到一年的時間內加速到非常接近於光速。”霍勒斯說，“一旦達到那個速度，大多數航程可以在看起來非常短的時間內完成；當然我們還需要一年時間減速，但是在兩年多一點的時間裡，我們就能到達獵戶座一等星。”

“我沒有兩年時間。”

“是的，”霍勒斯說，“是的，如果你一直醒著的話。但我相信我已經和你說過呂特人在旅行時會把自己冰凍起來；我們可以為你做同樣的事，直到到了獵戶座一等星才把你從深凍中喚醒。”

我的視線開始變得模糊。這個邀請誘人到了極點，它是一個絕妙的提議，一個無法想像的禮物。

事實上——

事實上，或許霍勒斯可以將我一直冰凍到——“你能無限期地將我冰凍嗎？”我問，“最終，癌症可以被治癒，然後——”

“對不起，不行。”霍勒斯說，“這個過程中會產生組織退化。這項技術在四年期間內就像麻醉一樣安全，但是我們從來沒有成功地救活過一個冰凍了十年以上的人。它只不過是一種方便旅行的辦法，不是把人送往未來的時間機器。”

好吧，我也不是十分樂意成為睡美人。但是能夠和霍勒斯一起，坐在馬萊卡斯上飛行、去看看真正的上帝是什麼樣子……這是一個難以置信的主意，一個令人震驚的想法。

而且，我突然意識到，這是個最好的辦法：讓蘇珊和裡奇脫離我生命最後幾個月的苦難。

我告訴霍勒斯我必須想一想，還得和我的家人討論一下。這麼急的時間，這麼誘人的邀請……還有其他很多因素要考慮。

我說過庫特去見上帝了——但我不相信他真的能，他只是死了。

但也許我能見到上帝……而且當我還活著時。

第三十二章

“霍勒斯給了我一個機會，讓我和她一起去她的下一個目的地。”那天晚上回到家之後我對蘇珊說。我們坐在起居室內的沙發上。

“去Alpha　Centauri？”她回答道。那的確曾經是馬萊卡斯航行的下一個，也是最後一個目的地。在那之後，它就會回家了，先是到孔雀星座第四，隨後是長蛇星座第二。

“不是，他們改變了主意。他們要去的是獵戶座一等星。他們想看一看那兒究竟有什麼東西。”

蘇珊沉默了一會兒。“獵戶座一等星不是在四百光年以外嗎？”

我點了點頭。

“所以在一千年之內你回不了家？”

“從地球上看，是的。”

她又沉默了一陣子。過了一會兒，我決定打破沉寂。“為了減速，他們的船在航行到一半時就得掉頭，將聚變噴口對準獵戶座一等星。所以，在二百五十年之內，那個——那個實體就能看到明亮的尾噴口了，而且知道有人來了。霍勒斯希望他會等著我們前去，或者會從其他地方趕回來和我們會面。”

“那個實體？”

我實在無法在她面前說出那個詞。“就是擋在我們和獵戶座一等星之間的那個東西。”

“你認為那就是上帝。”蘇珊簡單地說了一句。她經常去教堂；她也懂聖經；而且她已經好幾個星期一直在聽我在餐桌上講物種的起源、基本常數和智慧設計。只要她在場，我很少說到上帝這個詞。這個詞對於她比對於我重要得多，所以我盡最和這個詞保持一定的距離。但是她明白。她什麼都明白。

我聳了聳肩。“可能吧。”我說。

“上帝。”蘇珊重複道，再次明確了這個詞，“而且你有機會能看到他。”她望著我，頭歪在一邊，“他們還會帶上其他地球人嗎？”

“是的，有那麼幾個吧。”我試著回憶那個名單，“一個患有嚴重精神分裂症的西弗吉尼亞女人，一隻蒲隆地的銀背大猩猩，一個很老的中國老頭。”我聳了聳肩，“都是外星人在地球上的夥伴。他們都立刻接受了邀請。”

蘇珊看著我，臉上沒有特別的表情。“你想去嗎？”

是的，我默想著。是的，全心全意地。雖然我希望有更多時間能和裡奇待在