是：少校建議她如此說。因為日耳曼民族直率坦白的天性使然，我大膽預測當她的指導員離開後，為了保障日後不至殃及自身，她一定會回來告訴我們全部實情……解釋之後就不神秘了，對嗎？”

“很好，”馬克漢焦躁的承認，“但這些對案情有什麼幫助？”

“很抱歉，我對後續發展的動靜一無所知。”

凡斯安靜的抽了一陣子煙，“你該知道那個包裹就是抵押品。”

“看來如此，”馬克漢承認，“但這個結果並沒有讓我覺得訝異——如果這是你所希望的。”

“當然，”凡斯說：“你接受過嚴格推論訓練的法律思維已經認出：那是普拉茲太太在班森先生被殺那天下午在桌上看見的珠寶盒。”

馬克漢忽然坐起，聳聳肩又靠回椅背，“就算是那隻珠寶盒，又怎麼樣？除非少校知道它和這件案子無關，否則他不會建議他的秘書故意隱瞞。”

“噢，但是如果少校知道包裹與案情無關，那麼就表示他一定知道與案情相關的事�？否則他又怎麼分辨哪些有關哪些無關……我一直認為他知道的比所承認的多。不要忘記，是他指引我們追查範菲，而且他堅信李寇克上尉是無辜的。”

馬克漢沉思了幾分鐘。

“我開始明白你的意思，”他緩緩的說：“那些珠寶極可能是本案重要的證物……我想我得和班森少校談一談。”

我們在史杜文生俱樂部用過晚餐在休息室抽菸的當兒，班森少校走進來，馬克漢立刻招呼他，“少校，可否請你再幫我一次忙？”

對方銳利的凝視著他，因應馬克漢突如其來的問題。

“天知道我不希望你在調查途中有任何阻礙，”他小心措詞，”我願竭盡所能的幫助你，但目前有些事情不便告訴你……如果要顧慮的只有我自己一人，”他說：“那就容易多了。”

“你在懷疑某人。”凡斯問道。

“可以說——是的，我無意中聽見艾文辦公室內的一段談話，在他過世後益發顯得非比尋常。”

“你不應該只顧義氣，”馬克漢催他，“如果你的猜測沒有被揭發，最後事實還是會證明一切。”

“但是當我還一無所知時，最好不要做危險的臆測，”少校斷言，“我想我最好置身事外。”

不論馬克漢如何強求，他都不肯再多說，不久他向我們道別便走了出去。

馬克漢十分憂慮，不安的抽著煙，手指不住的輕敲座椅扶手，“好像所有人知道的都比警察和檢察官多。”

“他們有沒有三緘其口，對你們應該沒有太大的阻礙，”凡斯愉快的補充，“最令人感動的是他們好像都在掩護他人。普拉茲太太否認那天下午有任何人拜訪班森，因為不希望將他下午茶的伴侶聖·克萊爾小姐牽涉進來，很明顯的除了這位年輕小姐之外，她並不認為其他人有嫌疑；上尉聽你暗示他未婚妻涉嫌後便不發一語；甚至連林德都因為唯恐牽連他人而不顧自己不利的處境；現在又是少校，……真麻煩！不過，能和這些高貴無私的靈魂打交道倒是值得安慰。”

“去你的！”馬克漢放下雪茄站起來，“這個案子攪得我不安，今晚我要帶著它上床睡覺，明天早上清醒時就會有解決之道。”

“用睡眠時間思考問題的說法實在荒謬，”當我們步入麥迪遜大道時，凡斯說：“這是那些頭腦不清的人所相信的傳聞，什麼柔軟的神經、療傷止痛、童年往事、可以製藥的曼陀羅花、疲倦體力重建這一類的東西，真是愚蠢的想法。腦子清醒時，活動力比昏迷狀態的睡眠要強多了，睡眠是緩和情緒——並非刺激它。”

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16坦承和隱瞞（4）

“好，那你就坐著慢慢想好了。”馬克漢憤怒的表示意見。

“我正打算如此，”凡斯愉快的回答，“但我不是去想班森命案，因為早在四天前我已經全部想清楚了。”

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17偽造簽名的支票（1）

六月十九日，星期三，上午

第二天一大早我們和馬克漢一起搭車進城，雖然九點前就抵達檢察官辦公室，但希茲早等在那裡了。他看上去憂心忡忡，說話的語氣透露著對檢察官的譴責與不滿。

“你打算拿李寇克怎麼辦，馬克漢先生？”他問道：“我認為最好快點逮捕他。我們已經跟蹤他一段時日，有些奇怪的事情發生。昨天早上他去了銀行，在出納主任辦公室裡待了半個小時，之後去他的律師