求豁然貫通之快。無意衝撞了長兄，失禮，失禮。”

桃夭夭尋思“拉屎便拉屎唄，酸溜溜的掉文，這人書呆子氣好重。”當下也抱拳道歉。請教名諱，那人叫姜顯親，確實是位秀才。說話間樹林裡火把忽閃，又鑽出六個戴方巾的男子。加上姜顯親，同為應考的川東書生。因途中遇雨耽擱了時日，眾書生怕誤了考期，這才翻山越嶺趕往省城。

眾人見姜顯親平安無事，各自撫胸吁氣，感慨“君子人道，鬼神遠之”等語。隨後領桃夭夭來到宿地，只見大小几塊青石頭，中間篝火殷紅。眾秀才圍著烤火歇息，相互謙讓許久，才按年齡依次坐下。居中那位長者名叫董致中，頭戴青絹帽，面似老樹皮，一把山羊鬍子迎風飄灑，儼然學究派頭。問及桃夭夭姓氏籍貫，桃夭夭簡要的說了。

書生裡有個叫蔣文卿的，把桃夭夭的名唸了兩遍，道：“尊兄夜行荒山，足見膽量。卻為何取個女人名？來日考卷填上尊諱，考官見了豈不笑話？不如改之。”

桃夭夭正色道：“我娘取的名，寧可讓人笑話，也不能改。”

蔣文卿撇嘴搖頭，假意撥弄柴火，鼻子裡哼哼：“桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家……”

這是《詩經》裡的句子，意指‘象桃花一樣美豔的少女，正好給人家作媳婦’。蔣文卿嘴巴尖酸，素有‘文人相輕’的習氣。念這兩句詩，實是挖苦桃夭夭的名字不男不女。

誰知桃夭夭還未生氣，老先生董致中先變了臉色，怫然道：“文卿兄讀聖賢書的，何以語出淫邪，有辱斯文！”

蔣文卿訕然低頭，不敢回嘴。桃夭夭奇道：“詩經裡的詩句，怎會淫邪呢？”

董致中瞥他一眼，道：“世上除《四書》外，餘者皆屬邪門歪理！《詩經》雖是五經之首，然朱子曾曰‘凡《詩》之所謂《風》者，里巷歌謠，男女相與詠對，各言其情也’。作八股文時想那些風情文字，豈能靜心治學？不是淫辭是什麼？聖人云‘賢賢易色’，咱們讀書人舉業為重，女色最髒最壞，斷乎沾不得！”

眾秀才晃身搖肩，大讚老先生品行端正，深悟‘思無邪’之真義。桃夭夭湊近姜顯親耳旁，悄聲道：“董先生好德行，跟家中夫人也這般正經麼？”

姜顯親沒聽出他譏諷的意思，老實答道：“致中先生自幼發奮，立志不取功名絕不娶妻。考了四十餘次不得中，故此仍是單身。”

桃夭夭點了點頭，暗想“老頭考試考傻了，倒也可憐。”

董致中又問他學業怎樣，拜於那位宗師門下。桃夭夭回答從未參加過科考，小時候隨母親讀‘唐詩’‘宋詞’，稍大點又學釋老經典，至於琴棋書畫，兵書地理，都有所涉獵。董致中聽桃夭夭滿嘴‘歪理’，本身連童生都不是，就再不搭理他了。眾秀才也面露鄙夷之色。蔣文卿冷哼道：“什麼唐詩宋詞，我們家鄉女子才讀這類閒書。令堂所傳甚博，可曾教過‘女兒經’，‘烈女傳’沒？”

姜顯親忙拉蔣文卿的袖子，暗示別得罪人。卻看桃夭夭黯然低頭，似乎被道破了心事。眾秀再無顧忌，搖頭晃腦高談闊論，又把潮溼的裹腳布解開烘烤。登時臭氣與酸氣齊飛，秀才共朽柴一色。桃夭夭被燻得作嘔，胸口痛楚，腦袋又昏，靠著樹墩懨懨打盹。

忽然間，東邊天際電光隱閃，響過幾聲悶雷，雨點淅淅瀝瀝灑下來。眾人忙找大樹蔽身，可恨秋雨綿綿，竟從樹葉間浸落，將大家淋成了落湯雞。桃夭夭頭髮溼透，略覺清爽了些，提議趕快尋找鄉村宿歇，否則雨大了難熬。眾秀才齊聲稱善。姜顯親帶著羅盤，指明方位。大家收拾好行囊，相互攙攜著朝嶺外走去。

轉過兩三處山坳，前方燈火閃爍。走近看時，兩間瓦房傍山而建。房前青竹籬笆，屋後桑樹婆娑，簷中懸著個木刻橫匾――“絕塵軒”，顯得十分雅緻幽靜。一絲暖香飄來，眾秀才心曠神怡。唯獨桃夭夭犯疑，暗想“荒山野嶺，前後俱無人煙，這房子修的好突兀。”

眾人裡有個叫魯超的，搶先推開竹扉，叫道：“相擾主人家，趕考學生避雨，未知可否？”

話音剛落，屋裡“叮噹”釵環悅耳，一陣香風襲面，房門嘎然而開，只聽鶯語婉轉：“尊客遠來，奴家失迎，快請進屋罷。”門口站著位妙齡女郎，娉婷的身材，纖柔的腰肢，容貌秀麗宛如畫裡嫦娥。她俏面低垂，平伸手臂，殷勤的把客人往屋裡讓。

眾人剛跨過門檻，舉目四顧。滿眼都是玉雕金飾，雕樑畫棟，連地板也由綠瑩瑩的竹板砌成，屋中央擺放八仙桌，牆角立著香爐，正嫋嫋升起青煙。眾秀才目光移動，