忽地盯著那女郎發愣。只見她頭戴五鳳金釵，腰繫蔥綠綢裙，上半身只穿了抹胸，露出凝脂般白嫩的肌膚。蓮步輕移時，嬌軀凹凸畢現，兩座玉峰微微顫動，種種豔麗誘人處只可意會，難以言傳。

外邊悽風冷雨，屋裡秀色可餐，眾書生恍入夢境，講了姓名來歷。女郎喚出兩名白衣童兒，吩咐擺凳抹桌子，道：“寒舍簡陋，各位官人休嫌輕慢。”

魯超作揖道：“深擾娘子，請主人出來好敘話。”

女郎面露羞色，道：“奴家姓蘇，賤字中玉，年前私聘於成都府楊通判家。夫君公務繁忙，加之正房夫人妒意重，故修此‘絕塵軒’，讓奴日夜守望。通判每月隔三差五的來，今晚並不在家。”

眾秀才聞言點頭，楊通判乃成都顯要，豪名傳遍省內。姜顯親悄聲道：“現今世風流行，省城官紳都不納妾，專喜在郊外金屋藏嬌，俗稱‘二奶’。此女所言確是實情。”

蔣文卿豔慕道：“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉，古人誠不我欺也。”

片刻工夫，白衣童子接連端來酒菜：老參清燉全鵝，鮮筍燴金鯉，櫻桃鴨舌湯，栗子燒雞，蟹黃包，水晶蝦等等，以及幾樣時鮮果品，大盤小碟擺滿八仙桌，猶嫌侷促，又搬張檀木桌子拼上，才把酒席安排停當。蘇中玉親自把盞，手持酒壺笑道：“貴客光臨無以為敬，村醪野齏，權當洗塵，諸位請入座罷。”

眾秀才目瞪口呆，誰也沒動彈。老先生董致中面色沉肅，袖子一甩，轉身往門外走。蔣文卿等人拉住，好言相勸。老頭瞪著眼叫‘女眷獨處，怎能與男客飲酒’‘男女授受不親’等諸般大道理。正拉扯間，忽聽有人讚道：“好酒，好肉啊，色香味俱全！”

大夥兒扭頭望去，卻看桃夭夭已坐到桌邊，左手持杯右手拿筷子，埋頭大吃大喝。蘇中玉喜道：“桃小相公舉止灑脫，好爽利的性子。”

桃夭夭嘴裡塞滿魚肉，含糊道：“可別亂套近乎，咱倆非親非故。這頓飯算我欠蘇小姐的，以後再還席。”說罷大嚼，目不斜視，心想“這女人相貌是漂亮，可惜媚態十足，矯揉造作，與我那紫衣仙子相比，簡直俗氣的掉渣。”

眾秀才湊攏腦袋瓜，嘰嘰咕咕的商議。蔣文卿要留，董致中要走，其餘的人委決難斷。正在這時候，外面柴扉響，進來個背背篼的小女孩，十一二歲模樣，頭梳小辮兒，滿臉泥點，進屋便叫嚷：“我是嶺前賈郎中的孫女，採藥走累了，借你家歇歇腳。”

蘇中玉沉了臉，柳眉倒豎，喝道：“哪來的野丫頭！還不攆出去！”白衣童子挽起袖子，兇巴巴的推搡那小女孩。桃夭夭忙起身阻攔，道：“蘇小姐，你不是很好客麼？怎地專喜男客？卻對小孩子橫眉豎眼的。既這麼兇，乾脆把我們都攆了罷。”

蘇中玉面皮微紅，生怕眾書生離開，使眼色命童子退後，嘟囔道：“村野女童，草芥一般，怎能與讀書人相提並論…”

桃夭夭不理她，幫小女孩放下背篼，牽著坐到凳上，問道：“小妹妹叫什麼名？怎麼獨自入山採藥？”

小女孩道：“我叫巧兒。我家窮，不採藥沒飯吃。”看見滿桌油葷，伸手扯過雞腿，老實不客氣的張嘴便咬。

桃夭夭笑道：“好，萬事吃為先！填飽肚皮最重要，咱倆脾氣挺象。”

巧兒道：“那當然，有肉不吃，準是大傻瓜！”

眾秀才聽了臊得慌，忍飢受寒還被小孩子奚落，這算哪門子禮法？蔣文卿急了，道：“現在屋裡兩個女子，不算‘女眷獨處’了吧？致中先生，孔夫子能赴南子之約，何況你我？”眾人紛紛附和，都說女主人盛情難卻，我等不應固執。董致中肚子“咕咕”叫，臉上的道德，抵不過腹內的飢火，扭捏一陣，終於不言語了。

秀才們趁機簇擁董先生入席，彼此謙讓座位，又講了許多廢話。蘇中玉喜笑顏開，來回佈菜斟酒。少時坐定，眾人道聲“有僭”，一齊落筷，恰似風捲殘雲，盤裡的菜早空了大半。眾秀才酒足飯飽，仍不肯離座，端著酒杯閒談。蔣文卿讚歎畢竟是官宦人家，倉猝間擺的酒宴，竟比大飯館強百倍，可知平時頓頓山珍海味。董致中眯起眼，打嗝掉文道：“食不厭精，膾不厭細，呃，吾輩固所願也。”

蘇中玉抿嘴讚道：“先生好學問，出口成章。”

蔣文卿胡吹道：“致中先生乃川東大才子，文采德望，那是幾百年罕有的。歷來涪州，萬州的地方官兒，到任必先拜訪先生，請教崇禮敦化之道。每年秋末，那些中舉的學生登門謝師，送的牌匾，錦旗，足足能裝三間大屋呢。”

蘇中玉睜