�

“總算忠勇可嘉。”慈禧太后說道：“你也辛苦了，下去先歇著吧！”

一下來分謁當道，榮祿沒有見他。此時跟陳夔龍談起，仍然是卑視其人的語氣。見此光景，陳夔龍亦就決定不理岑春煊，等他的隊伍到了再說。

“那二百輛車，怎麼樣了？”榮祿亦不再談岑春煊，只問自己所關心的事。

“想出一條路子，正在接頭。”陳夔龍答說：“我想找十七倉的花戶。”

這下提醒了榮祿，“對！”他很高興地說：“虧你想得到！找花戶一定有車。如果有麻煩，我替你找倉場侍郎去說話。”

得此支援，陳夔龍便放手去辦了。京師與通州，共有十七個大倉庫，專貯漕糧，倉中有專門經手代辦上糧手續的番役，在倉場侍郎衙門中有花名冊，所以稱為“花戶”，約有數十家，都是世襲的行當。此輩在正人君子口中，斥為“倉蠹”，而無不家道殷實，起居豪奢，可以比擬內務府的旗人。

京通十七倉所的漕糧，號為“天庚正供”，除了宮中所用以外，文武百官的祿米、京營將士的“甲米”，亦歸十七倉發放，此外又有專養各部院工匠的“匠米”，以及入關以來八位“鐵帽子王”嫡系子孫的“恩米”等等，都歸花戶運送。因此，每家都有數十輛、上百輛的大車，官府徵發且又照給車價，等於僱用，自然樂從，所以不等三天工夫，二百輛大車就都集在順天府衙門左右了。

陳夔龍很得意地去覆命，只見榮祿容顏慘淡，本來就很黃瘦的一張臉，越顯得憔悴不堪，不由得驚問：“中堂的氣色很不好，是那裡不舒服？”

“聶功亭，唉！”榮祿答非所問地：“陣亡了！”

陳夔龍亦覺心頭一沉。整個大局，若論用兵防禦，亦只有聶士成比較可恃，這一來，天津的防守，看來更無把握。

“死得不值！”榮祿黯然垂淚：“死得太冤！”

“怎麼呢？”陳夔龍半問半安慰地：“中堂總要好好替他請恤羅？”

“眼前只怕還不行！”榮祿的聲音很微弱：“義和團跟他的仇結得太深，他打得很好，大家都知道，可就是沒有人敢替他報功。聶功亭就因為上不諒於朝廷，下見逼於拳匪，早就存著不想活的心了。”

陳夔龍嗟嘆不絕，不過，他更關心的是天津的安危，“中堂，”他問，“天津不知道還能守幾天？”

“危在旦夕了。”

“那麼，就眼看它淪陷？”

榮祿不答。起身搓著手，繞了兩個圈子，突然站住腳問道：“你看，是換裕壽山好，還是不換他好？”

陳夔龍茫然不知所答。首先他得明瞭，榮祿何以有此一問？因而反問一句：“換又如何？不換又如何？”

“不換，天津一定保不住，換了，也有利有弊。”榮祿躊躇著說：“只怕裕壽山正找不到抽身之計，這一換，正好合他的意，越發可以不管，天津丟得更快些。”

“這當然要顧慮。不過，我看，關鍵並不在此。”陳夔龍答說：“直隸總督北洋大臣，督撫領袖，位高權重，平時誰不想這個缺？可是，這個時候，就不知道有誰肯臨危受命了？”

“這你不必擔心。有人。”

“那一位？”陳夔龍問。

“合肥。”榮祿答說：“朝廷已經三召合肥，始終託詞不來。他的那一班人，象盛杏蓀，已經開出條件來了，合肥不回北洋，就不會北上，張香濤、劉峴莊亦一再電催合肥北上。既然眾望所歸，我想，皇太后亦不會嫌他有要挾之意。”

“要挾！”陳夔龍問說：“皇太后嫌李中堂非要回北洋才肯進京，是要挾？”

“皇太后的話，比這個還要難聽，說他簡直是藉機會勒索。”

“我看，”陳夔龍說：“那也只是盛杏蓀他們那班人的想法，李中堂本人未必有此意思。”

“不管他有亦罷，沒有也罷，如果調任直督，兩廣派人護理，他就不能不走了。否則不成了霸佔了別人的缺分，擋了別人的前程了嗎？”

“這，”陳夔龍笑道：“倒是逼李中堂進京的一個好法子。”他停了一下，將臉色正一正又說：“把李中堂調回來，至少，可收安定人心之效。”

“啊，啊！”榮祿猛然一擊手掌：“這一說，更得這麼辦了！

我志已決。“接著喊一聲：”套車。“

※ ※ ※套車進宮，遞牌子要見慈禧太后。很快地，有個小太監出來招