為跟洋人開仗，不僅絕不可免，而且事機迫在眉睫，所以特地找上啟秀來，囑咐他準備宣戰的上諭。啟秀肚子裡貨色有限，將這個極重要的差使，託給軍機章京連文衝。此人是杭州人，進士出身，本職是戶部郎中，考入軍機處，分在漢二班，地位僅次於“達拉密”。接到這個差使，認為升官的機會到了，因而特意請了一天假，專心在寓所撰寫這篇可張國威的大文章。

因此，連文衝下筆時，並無大局決裂，併力圖存的哀痛憤激之情，胸中反倒充滿了一片升官發財，欣欣得意的感覺。象這種要遍達窮鄉僻壤的詔書，字數不宜多，文理不宜深，應該一兩個時辰就可畢事的一篇稿子，竟費了一整天的工夫，方始停當，只為自我欣賞，唸了一遍又一遍，越念越有味的緣故。

殺青謄正，入夜親自送到啟秀公館。延入客廳，只見徐桐高高上坐，連文衝自然先給“中堂”請了安，才向啟秀覆命，“寫得不好。”他說，“請大人斧正。”

“這是將來要載諸國史的一篇大文章！”啟秀接稿在手，轉臉向徐桐說道：“是宣戰詔書，請老師先過目。”

“呃，呃！好，好！”徐桐向連文衝深深看了一眼，移目問道：“這位是？”

“是章京中的佼佼者。”啟秀答說，“明敏通達，見解跟筆下都是不可多得的。”

“噢！”徐桐摸著白鬚，把連文衝從頭到底打量了一番，才將稿子接到手裡。

連文衝很機警地疾趨上前，將炕桌上的燭臺移一移近，無奈燭焰搖晃不定，老眼愈覺昏花。啟秀在他身邊，只是不辨一字，這時不由得想到眼鏡確是好東西，但來自西洋，便應摒絕。師弟二人唯有拿稿子去遷就目力，只是一個老花，一個近視，太近了徐桐看不見，太遠了不但啟秀看不見，徐桐也還是看不見，因為燭火到底不比由“美孚油”的洋燈那麼明亮而穩定。

於是只見一張紙忽近忽遠，兩張臉忽仰忽俯，鼓搗了半天，啟秀只好這樣說：“老師，我來唸給你聽吧！”

“也好！”徐桐如釋重負地將稿子交了出去，正襟危坐，閉目拈髭，凝神靜聽。

“我朝二百數十年，深仁厚澤，凡遠人來中國者，列祖列宗，罔不待以懷柔……。”

啟秀一個字、一個字地念得很清楚，因為文字熟爛庸俗，跟《太上感應篇》相差無幾，所以徐桐聽亦聽得清清楚楚，字字瞭然，興味便好了，白多黑少的小辮子，一晃一晃地，越晃越起勁。

歷數“彼等”的無禮之後，啟秀的聲調突然一揚，益見慷慨，“朕臨御將三十年，待百姓如子孫，百姓亦戴朕如天帝。況慈聖中興宇宙，恩德所被，浹髓淪肌，祖宗憑依，神袛感格，人人忠憤，曠代所無！朕今涕泣以告先廟，慷慨以誓師徒，與其苟且圖存，貽羞萬古；孰若大張撻伐，一決雌雄！”

唸到這裡，啟秀停了下來，徐桐亦睜開了眼睛，顛頭簸腦地念道：“‘與其苟且圖存，貽羞萬古；孰若大張撻伐，一決雌雄！’好，好！說得真透徹。”

連文衝臉上象飛了金一樣，屈膝謙謝：“中堂謬賞！感何可言？”

“確是好！”徐桐頗假以詞色，“立德、立言、立功三不朽，足下已有一於此了，前程無量，老夫拭目以俟。”

“中堂過獎！”連文衝又請了個安。

“你請回吧！”啟秀說道：“稿子很好，不過，不知道那一天用。你回去先不必跟同事提起。”

“是，是！”連文衝答應著告辭而去。

於是啟秀跟“老師”商量，兩人的主意相同，這個稿子應該立即送請端王過目。

到得端王府，只見莊王、載瀾都在，一見啟秀，端王很起勁地說：“來得好，來得好，正要派人去請你。”

原來，端王正在草擬改組總理衙門的名單。除了廖壽恆以外，其餘都無所更易，不過要加幾個人，第一個便看中啟秀。道理很簡單，以軍機大臣兼總理大臣，可得許多方便。而軍機大臣未兼總理大臣的，只有榮祿與啟秀，榮祿跟端王不是一路，端王亦知還無法駕馭榮祿，那就只有啟秀一個人入選了。

“我可是做夢也沒有想到會辦洋務……。”

“不是讓你辦洋務。”載瀾搶著打斷啟秀的話，“是請你想法子去制夷。”

“喔，喔，”啟秀答說：“反正如今是端王爺管總理衙門，我秉命而行就是了。”

“對了！”載瀾又加上一句：“別理老慶。”這是指慶王奕劻。

“你看，”端王問道：“再加兩個什麼人？”

啟秀舉