在只有四軍，後軍董福祥，從今天起跟虎神、神機兩營，專責保護京城，當然歸端王節制；左軍宋慶現駐錦州，防守山海關，決不能調動；右軍袁世凱在山東，要防膠州海口，能往北抽調的隊伍不多；前軍聶士成現在駐楊村一帶保護兩條鐵路，洋兵如果由天津內犯，聶士成拚死也會攔住。不過，義和團跟聶士成過不去，又要對付洋兵，又要對付義和團，腹背受敵，處境很難。奴才受恩深重，粉身碎骨，不能報答，今日不敢有半句話的欺罔。聖明莫過於老佛爺，有幾分把握，奴才真不忍說了！”說罷，連連碰頭。那塊磚下面是營造之時就挖空了的，碰頭之時，“冬、冬”地響得很。

慈禧太后愣住了，煩躁地使勁搧著扇子。李蓮英就在遮擋寶座的屏風之後，一眼瞥見，急忙掩了出來，用極大的一把鵝毛扇，為慈禧太后打扇。

“有什麼涼東西？”

“有冰鎮的玫瑰露、酸梅湯、金銀花露。”

“端來！”慈禧太后又說，“給榮大人也端一碗。”

於是李蓮英親自動手，指揮太監抬來一張食桌，除了冰鎮的飲料以外，還有點心。慈禧太后又吩咐讓榮祿起身，站著喝完一碗金銀花露，君臣們的躁急不安，都好得多了。

“你去看一看！”慈禧太后向李蓮英說，“都下去！殿裡不準有人。”

“喳！”李蓮英疾趨出殿，只聽清脆的兩下掌聲，接著人影憧憧，在殿裡的太監都退了出去，集中在李蓮英身邊。

慈禧太后到這時候才開口，聲音低沉且有些嘶啞，“我也知道不能跟洋人開仗！一開仗，光靠北洋也不行。”她緊接著說，“兩江、兩廣、湖廣這三處緊要地方，未見得肯盡力，事情是很難。”

“是！”榮祿答說，“劉坤一、李鴻章、張之洞都有電奏，力主慎重，釁不可自我而開。”

“可是，洋人步步進逼，得寸進尺，答應了一樣要兩樣，這樣下去，弄到最後是怎麼個結果？”

果然得寸進尺，到最後必是要求皇太后歸政。這不但為慈禧太后所不能容忍，就是榮祿也不願有這樣的結果出現。不過，這話當著皇帝在座，只好心照，不宜明言。

於是他想了一會，很含蓄地說：“辦交涉看人。只要找對了人，就決不會讓洋人開口，提什麼無理的要求。”

“這一趟交涉，不是跟一國辦。這個人很不好找。榮祿，你看誰合適？”

一問這話，榮祿又欣慰，又感慨。欣慰的是，慈禧太后畢竟不是執迷不悟的人，感慨的是當初下的一著棋，希望不用，而終於不能不用了！

“回老佛爺的話，這個交涉，非調李鴻章回京來辦不可。”

“我也是這麼想。”慈禧太后轉臉問道：“皇帝看呢？”

“李鴻章很妥當。不過……。”皇帝欲言又止。

“儘管說。”慈禧太后和顏悅色地，顯得十分慈愛，“這裡沒有外人。”

“是！”皇帝用很低的聲音說，“只怕李鴻章不肯來。”

“為什麼呢？倒說個緣故我聽聽。”

“義和團這麼鬧法，本事再大的人，這個交涉怕也辦不起來。”

“既然打算跟洋人交涉，當然不能再任著他們的性子鬧。”慈禧太后很鄭重地問榮祿，“對付義和團，你有把握沒有？”

“有！”榮祿絲毫不含糊地回答，“奴才調袁世凱進京，專門來剿義和團。”

“得要先撫後剿，不受撫再剿。”

“是！那是一定的。”

慈禧太后點點頭，慢慢地端起面前的玫瑰露喝了一口，擦一擦嘴，慢條斯理地，就象處理瑣碎家務似地不動聲色。“就這麼說，不過，不宜先露痕跡。這件事就咱們三個人知道，你先打電報給袁世凱，讓他預備。”她停了一下又說，“都弄妥當了！你來告訴我，我自有辦法。”

“是！”榮祿又說，“奴才想定一個日子下來。”

這是進一步要求作個明確的決定。慈禧太后想了一下，毅然決然地答說：“三天吧！”

“奴才盡這三天去預備。”榮祿又說，“如今地面很亂，何乃瑩出差涿州，而且已升了副都御史，新任順天府尹王培佑，現在署理太僕寺卿。府尹不可無人，奴才請旨，可否派由府丞陳夔龍署理。”

“可以。”慈禧太后說，“明天就發明旨。”

※ ※ ※端王做夢也想不到，慈禧太后已經變了主意，依然一片希望寄託義和團身上，認