“你聽聽！”慈禧太后對側面並坐的皇帝說：“他這叫什麼話？”

這是大有不屑之意。載漪受慣了的，並不覺得難受，難受的是這話向皇帝去說，相形之下，情何以堪？不由得臉紅脖子粗地，彷彿要抗聲爭辯，但結果只是乾嚥了兩口唾沫。

“我問你，這兩天洋兵來了多少？”

“來多少都不怕！”載漪大聲答道，“義和團是天生奇才，法術無窮，可以包打洋人，所以洋兵要進京，奴才亦不願意攔他們，反正都是來送死的！”

“你可別胡鬧！”慈禧太后沉著臉說，“沒有我的話，你敢在京裡殺一個洋人，看我饒你！”

“沒有老佛爺的旨意，奴才自然不敢。”

“我剛才問你，這兩天洋兵來了多少，你還沒有告訴我呢！”

“奴才不知道。奴才又不管總理衙門。”

慈禧太后沉吟了一會說：“好吧！就派你管總理衙門。”

“這，”載漪趕緊碰個頭說，“奴才求老佛爺收回成命。”

“你要不管就都別管！”

一見慈禧太后詞色兩厲，載漪不敢再辭：“奴才遵旨就是。

不過，“他說，”總理衙門得要換人。“

“那自然可以。”慈禧太后問道：“你要換誰？”

“奴才另外開單子請旨。”

“好罷！”慈禧太后又問，“保護京城的事，你跟榮祿、崇禮是怎麼商量的？”

“董福祥的隊伍，今天由南苑調進城。另外每個城門各派虎神營、神機營士兵兩百名把守。戶部街、御河橋加派兩百人，足足夠了！”

“現在京裡只有幾百洋兵，這麼佈置，自然夠了。可別忘了，天津海口洋人的兵艦不少，如果拔隊上岸，往京裡撲了來，你可得好好當心！”

“老佛爺萬安，官兵人數雖不多，有義和團在，足可退敵。”慈禧太后不語，過了一會才淡淡地說了句：“走著瞧吧！”

她又轉臉問道：“皇帝有什麼話？”

“沒有。”

沒有話便結束了召對。等端王跪安退出，接著召見榮祿。他不等慈禧太后有所詢問，先報告了兩個訊息：一是京津火車中斷，由京城南下的火車，只能通至六十里外的楊村；二是俄國已從海參崴調兵四千，將到天津，而在京各國公使集會決定，電請駐天津的各國提督，派兵增援。

“局勢很危險了！奴才晝夜寢食不安。”榮祿容顏慘淡地說，“皇太后可真得拿個準主意了！”

“莫非，”慈禧太后問道：“洋人真敢往京裡來？”

“奴才不敢說。”

“洋兵一共有多少？”

“在天津的，大概有三千多。”

“三千多洋兵，就嚇得你寢食不安了嗎？”

聽得這話，榮祿急忙碰個頭說：“奴才不是怕天津的三千多洋兵，怕的是兩件事：第一，一開了仗，各國派兵增援；第二，義和團良莠不齊，而且匪類居多，趁火打劫，市面大亂，不用跟洋人開仗，咱們自己就輸了！”

“這倒不可不防。我告訴端王，讓他嚴加管束。還有，董福祥的甘軍，調他來保護京城，他就有維持地面的責任。你傳旨給他，教他好好看住義和團！”

聽得這話，榮祿有苦難言，甘軍中就有許多士兵跟義和團勾結在一起，聽說李來中就在董福祥左右。而且載漪與董福祥已在暗中通了款曲，名為武衛軍，實際上已非榮祿所能節制。這話如果照實奏陳，慈禧太后問一句：“原來你管不住你的部下？”可又何詞以對？

這樣想著，只有唯唯稱是，但有一句話，非說不可：“奴才跟老佛爺請旨，務必發一道嚴旨，洋人決不可殺，使館一定得保護。”

“我也是這個意思。反正釁決不自我而開！明天我告訴端王。不過，”慈禧太后問道：“倘或真的開了仗，咱們有多少把握？”

這一問的分量，何止千鈞之重？榮祿心想，和戰大計決於慈禧太后，而慈禧太后的態度，決於自己的一句話。不要說為了虛面子大包大攬答一句“有把握”，萬萬不可，就是語涉含糊，使得慈禧太后錯會了意，以為實力本自不差，勝敗之數，尚未可知，因而起了僥倖一逞之心，亦是自誤誤國，辜恩溺職，萬死不足以贖的罪過。

話雖如此，卻又不宜出以急切諫勸的神態，所以先定一定心，略打個腹稿，方始謹慎緩慢地答道：“奴才所領的北洋，不是李鴻章所領的北洋，海軍有名無實不說，武衛軍亦非淮軍可比。武衛五軍，實