年，留下許多工筆畫幅，此時亦都付諸烈焰了。

其時慈禧太后正在西苑閒步，從假山上望見東城火起，詢問李蓮英，說是洋人先在崇文門開槍打死了好些百姓，義和團大抱不平，所以燒教堂作為報復。又提到徐桐住在東交民巷，只怕已被困在內。慈禧太后大為惦念，特命慶王與使館交涉，將徐桐移往安全地帶。

這個交涉不難辦。慶王派人到總理衙門找了一位章京來，又派了八名護衛，保護著到東交民巷，相機行事。這一撥人尚未覆命，卻另有訊息，徐桐早就在義和團想撲入東交民巷，各使館駐軍開槍相拒時，便已離家相避，此刻作了端王府的上賓。

帶這個訊息來的是步軍統領崇禮，他還帶來一張紙，上面抄錄一副對聯：“創千古未有奇聞，非左非邪，攻異端而正人心，忠孝節廉，只此精誠未泯；為斯世少留佳話，一驚一喜，仗神威以寒夷膽，農工商賈，於今怨憤能消。”上款是“書贈義和神團大師兄”，下款頭銜赫然“太子太保體仁閣大學士徐桐”。據說，這副對聯就懸在端王府的拳壇上。

“怎麼？”慶王大驚，“端王府都設壇了？”

“是今天下午的事。不止端王府，莊王府、瀾公府也都設壇了。明天連刑部大堂都要設壇。”

“荒唐、荒唐！”慶王用責備的語氣說，“受之，你是刑部堂官，怎麼這樣子胡鬧。”

“沒法子！都是徐楠士的主意。”崇禮苦笑道：“我跟趙展如名為刑部滿漢兩尚書，其實什麼事都不能管。如今刑部‘六堂’，只有徐楠士最神氣。”

徐楠士就是徐桐的長子徐承煜。“哼！”慶王冷笑，“此人的行徑就是個義和團！洋人不好，洋人該死，可就知道洋人的菸捲兒、大洋錢是好東西！”

“唉！”崇禮嘆口氣，“這局面再鬧下去，可不知道怎麼收拾了？王爺，聽說端王嫌我這個步軍統領太無用，打算奏明皇太后撤換。這可是件求之不得的事，倘或皇太后問到王爺，求王爺幫我說兩句壞話。”

“只有幫著說好話的，壞話可怎麼說啊？”

“就說我身體不好，難勝繁劇。”

“誰又是能勝繁劇的？”慶王冷笑一聲，“我還恨不得能把爵位都辭了呢！”

※ ※ ※這一夜的京城裡，人心惶惶，都有大禍臨頭之感。各省京官，膽小的早就舉家走避，如今膽大的亦不能不深切考慮，覺得至少應將家眷遷移到比較安全的地方。可是京津交通已斷，畿南及京東、京西，到處都是義和團，比較平靜的，只有北面。因此，德勝門的熱鬧，比平日加了幾倍，車馬相接，由此經昌平，出居庸關逃往察哈爾境內延慶州、懷來縣，不計其數。

相反地，南面幾個城門，幾乎斷了行人，正陽門到上午八點多鐘方始開啟，宣武門根本不開，因為有確實訊息，義和團這天要燒“南堂”和“北堂”。南堂在宜武門內東城根，是京中最古老的一座天主教堂。原址在明朝末年是東林結黨講學之地的首善書院，閹黨得勢，大殺東林，首善書院奉旨拆毀，連至聖先師的木主，都被丟棄在路邊。到了崇禎年間，禮部尚書徐光啟在此主修曆法，稱為“歷局”，湯若望初到中國，即住此處。清朝開國，湯若望做了孝莊太后的“教父”，接續前明未竟之功，繼續修歷，不過歷局正式改建為天主堂，成為京中第一座西式建築。內多罕見的奇巧之物，頗得當時年輕皇帝的欣賞，所以吳梅村有詩：“西洋館宇迫城陰，巧曆通玄妙匠心；異物每邀天一笑，自鳴鐘應自鳴琴。”

相形之下，“北堂”雖說是天主教在華的總堂，卻只有十年的歷史。原來的北堂，建於康熙年間，位於三座門以西的蠶池口。光緒十六年擴修西苑，慈禧太后嫌北堂太高，俯視禁苑，諸多不便。命總理衙門跟法國轉飭遷移，交涉不得要領。其時李鴻章正在大紅大紫的時候，幕府中洋務人才極盛，有人獻議，直接跟羅馬教廷去打交道，果然如願以償，蠶池口的北堂，終於遷避了。

新北堂地名西什庫，在西安門內。雖說不如蠶池口那樣密邇西苑，但離三海亦不算遠。

燒宣武門的南堂，不致擾及禁中，燒西什庫的北堂就不同了。因此，李蓮英頗以為憂；跟端王商量，可否不燒？端王表示，義和團群情憤慨，而北堂是天主教的總機關，恐怕非燒不可。

這樣就只好面奏慈禧太后了。於是這天特為頒發一道上諭：“頃聞義和團眾，約於本日午刻，進皇城地安門、西安門焚燒西什庫之議，業經弁兵攔陽，仍約於今晚舉事，