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“我從沒說過！”

“我拿著海螺。拉爾夫認為你們是膽小鬼，見到野公豬和野獸就愴惶而逃。這還沒完。”

一種嘆息聲由平臺上傳來，就象每個人都知道什麼要來臨了。

傑克繼續話音顫抖卻很決然地說著，奮力反抗那體現著不合作的沉默。

“拉爾夫就象豬崽子，就連他說話都象豬崽子，他不配做頭頭。”傑克將海螺握緊靠在他的胸前。“他自己是個孬種。”傑克停了停又說：“在山頂上。羅傑和我朝前的時候——他在後面。”

“我也上了！”

“那是後來。”兩個蓬頭散發的男孩，虎視眈眈。

“我也上去了，”拉爾夫說，“後來我跑了，你也跑了。”

“你還叫我膽小鬼。”傑克轉向獵手們。“拉爾夫從沒給我們弄過肉，因此他不是個獵手。他不是班長，我們對他缺乏瞭解。拉爾夫只會釋出指令，指望別人任他擺佈。這一切扯淡——”

“這一切都是扯淡！”拉爾夫喊道。“扯淡，扯淡！誰要扯淡？誰召集這次會的？”

傑克轉過身去，臉色通紅，收緊了下巴。

他向上橫眉豎眼地怒視著。“那好吧，”他以一種意味深長，極具威脅的語氣說道。“那好。”傑克以一手握著海螺並將它靠在胸前，以另一手的食指戳向空中。“誰認為拉爾夫不該當頭頭？”

他期待地注視著周圍的孩子們，而後者卻凍僵了似的一動也不動。

棕櫚樹下死一般的沉寂。

“舉手表決，”傑克興奮地說，“誰不要拉爾夫當頭頭？”

仍然是一片沉默，毫無聲息，氣氛陰沉，充滿了羞愧感。

傑克雙頰上的紅色漸漸地褪了下去，接著又湧上來一種痛苦的表情。

他舔舔嘴唇，頭被他偏向一邊，免得自己的目光同另一個人的眼光相遇而弄得很尷尬。

“多少人認為——”他的話音越來越低。

拿著海螺的雙手不住地發抖。

他清清嗓子，大聲地說了一句。“那好吧。”海螺被傑克很小心地放到腳下的草中。

頃刻間遭受屈辱的淚水從眼角里不由自主地滾出來。“我不玩了。不再跟你們玩了。”

大多數孩子這時低頭看著草地或自己的腳。

傑克又清了清喉嚨。“我不想跟拉爾夫同命運——”傑克沿著右面的圓木看過去，清點著以前是一個合唱隊的獵手們。

“我要一個人走開。拉爾夫可以去逮他的野豬。我打獵時隨便誰想參加都可以。”傑克踉踉蹌蹌地衝出了三角地，直奔通向白晃晃沙灘的低凹處。

“傑克！”

傑克轉過腦袋朝拉爾夫看了一眼。

他停下了，接著憤怒地尖聲大叫道：“——不！”從平臺上他往下一跳，也來不及擦去不斷往下流淌的淚水，沿著海灘跑了。

拉爾夫一直看著傑克一頭跑進森林，不見人影。

豬崽子怒氣衝衝。

“拉爾夫，我一直在跟你說話，可你傻站在那兒，就象——”

拉爾夫溫柔地看著豬崽子，卻熟視無睹，他自言自語地說道：“他直到太陽一落山就會回來。”

拉爾夫注視著豬崽子手中的海螺。

“怎麼啦？”

“哎呀！”豬崽子用眼鏡片來掩蓋住那份不想再去責備拉爾夫的心思，再次回到了老話題上。

“沒傑克·梅瑞狄咱們也能幹。除了他島上還有別人呢。我真難以相信，咱們居然現在真發現了一＇奇書網整理提供＇頭野獸。咱們必須靠近平臺待著，那樣就用不到傑克和他那套打獵工具。所以現在倒可以真正決定該怎麼辦了。”

“無計可施。豬崽子。無路可走口羅。”他們有一陣子垂頭喪氣，一聲不吭地坐著。

隨後讓豬崽子吃一驚的是西蒙從他那裡拿走了海螺，他們仍盤腿坐著。拉爾夫抬頭看看西蒙。

“西蒙？現在是什麼時候了？”又開始發出了嘲笑聲在孩子們圍成的圈中，西蒙又害怕起來。“我認為說不定有什麼事情可做。有些事情咱們——”大會的壓力再次剝奪了他發言的勇氣。

西蒙尋求著，選中了豬崽子的幫助與同情。

海螺被他緊握在褐色的胸膛上，半側著身轉向豬崽子。

“我認為咱們該爬上山去。”周圍的孩子們驚駭得呆若木雞。