大開殺戒。然而第二天早晨起來，紀永和發現那個竹製鳥籠，被貓折騰散花了，它逃得無影無蹤。

糧棧是不能沒有貓的，紀永和只好去八雜市，再物色一隻。八雜市，是俄語“集市”的音譯。八雜市在埠頭區，雖然熱鬧，但最為零亂。那一帶的房屋，就像老年人的嘴，外觀乾癟無血色不說，一探內裡，更是豁牙露齒，殘破不堪。那兒聚集的，大都是做小買賣的中國人。賣貓賣狗的，賣衣帽鞋襪的，賣種子賣醬菜的，賣餡餅賣棉花糖的，都可看到。俄國人造房子需要泥瓦匠、木匠、石匠和漆匠了，不用去別的地方，在八雜市全都能廉價僱傭到。紀永和糧棧出逃的那隻貓，就是他在八雜市用一斗大麥換來的。可是鼠疫一起，貓很搶手，原來賣貓的人家，一隻也沒有了。

紀永和從八雜市回來的路上，想起旺德小館有兩隻貓，一黑一白，主人他也熟悉，便想到那兒碰碰運氣。店主一聽紀永和想勻只貓，不客氣地說：“這時候往出送貓，就等於撇金子！”紀永和連連說買，店主又說：“這時候往出賣貓，就是賣血！”紀永和討個沒趣，掃興而歸。

沒了貓，紀永和快成貓了。反正他也睡不著，晚上乾脆就守在糧倉裡。老鼠在穀子裡鬧，他就奔向穀子；在玉米上鬧，他又轉向玉米；在大麥上鬧，他又飛身朝向大麥。翟芳桂早晨起來，推開糧倉門，迷迷瞪瞪的紀永和竟然以為來了只大老鼠，縱身撲過來，嘴巴啃在她的拖鞋上。翟芳桂看著匍匐在地的紀永和，忽然同情起他來，想著再不弄只貓來，紀永和怕是真的要瘋了。

翟芳桂吃過早飯，讓紀永和上炕好好補一覺，打算出門找貓。紀永和對她說，從今天開始，糧棧關門。翟芳桂很意外，問這是為什麼！紀永和瞟了翟芳桂一眼，說：“女人真是頭髮長，見識短！你想沒想到，鼠疫來了，財路也會跟著來！我估摸著，再過十天半個月的，死的人多了，鐵路就得停運了。到那時候，糧食運不進來，可人又得吃飯，哈爾濱的各個糧棧把糧都賣空了，沒法補上，我這滿倉的糧食，就是金子銀子了！”說到此，紀永和兩眼放光，枯黃的臉，也漲紅了。

翟芳桂說：“你估摸著那時的糧食，能比現在貴多少？”

“多少？”紀永和伸出十指，比比劃劃的，按他的判斷推算著，自負地說：“現在小麥每石三十五吊七百文，到那時候，五十吊我都不賣！現在小米一石四十六吊，到那時候，七十吊你也休想提走！紅小豆現今三十四吊三百文，到時少說也能賣五十吊！元豆、綠豆、高粱米、粳米、芝麻，每一樣，不說翻一番的話，每石不長個二三十吊，我就上吊！”

翟芳桂說：“要是鼠疫跟發大水似的，就是一走一過的，再過十天半個月的太平了，最後糧食不漲反跌，咱不賣糧，不是虧了麼？”

紀永和眼珠一轉，說：“不賣糧，你不閒著，不照樣進錢嗎？”他*裸地說：“義泰號最近生意不錯，掌櫃的手裡有閒錢，我早

桃紅（3）

就看出他眼饞你了，他那附近就有糧棧，可他大老遠的總跑這兒買糧，你不從他兜裡往出掏錢，不是傻瓜嗎！”

義泰號開在十四道街，經銷房屋裝飾材料，什麼玻璃、石灰、石膏面子、瓦楞鐵、黑平鐵、各寸洋釘子以及銅絲和元紅銅片等。店主賀威四十出頭，黑紅臉，大嗓門兒，脾氣暴，挺仗義的。據說他原來在長白山養蜂，那裡有一片上好的椴樹林，被清廷封禁，用來養蜂釀蜜，供給朝廷。後來山林失火，他下山在一處渡口做起了船伕。他命運的轉機，起自擺渡時救起的一個落水女子。這女子的父親是哈爾濱有名的鹽商。賀威不僅娶了富家小姐，還擁有了這處鋪面。可是富家小姐不是個過日子的女人，好吃懶做，脾氣又大，能生孩子，卻怕生了孩子會讓她腰粗，不給他生，賀威又不敢再娶一房，所以日子過得並不隨心。賀威愛喝酒，一喝就醉，一醉就哭，鬱悶的他，隔三岔五的，就會去天福樓賭博。有一次輸了，身上帶的現錢不夠清賬的，竟讓人把手上的金錶給擼去了。他每次來買糧，確如紀永和觀察的，總要盯著翟芳桂，多看幾眼。

翟芳桂可不想掏賀威的腰包，她怕鹽商的千金知道了，會揪住她，往她眼裡撒鹽。雖說這個世界並不美麗，可她還不想這麼早就瞎了眼睛。

紀永和的無恥，激起了翟芳桂的憤怒。她決定不給他找貓了，心想你愛瘋就瘋吧。糧棧的糧食，最好被老鼠都糟蹋了，你想賣高價，做夢吧！

翟芳桂心情鬱悶時，喜歡逛街。街巷就好像抽氣筒，能把她心底的愁雲吸走。她逛街時最愛去的地方，就是羅扎耶夫的鞋鋪