“在星球大戰以前，我父親便第一個來到這裡。”安說，“他將德雷克先生請來對這顆行星加以改造，並幫他建起了一臺逆引力礦石分離機。這兒礦藏並不豐富，但是他還是掙了一些錢。可後來託管政府奪走了所有的礦藏，使我們破了產。”

她平靜地講述著，彷彿在陳述別人的故事：“瑞克·德雷克和我都長在這兒。瑞克一直都不太滿意。他想讓我和他一起去地球完成自己的學業，爸爸也答應幫我支付學費，但我沒有去。我喜歡這兒。最近兩年，我為德雷克和麥奇公司工作。羅撥船長教會了我駕駛飛船，我有時也去幫德雷克先生開動機器，但大多數時間我都留在這兒管理公司辦公室。”

她突然轉過頭來看了看安德斯那張帶著濃厚興趣的臉。

“我不知道自己為什麼要告訴你這些。”

“因為我很想知道。”

他們駕車穿過小鎮，那只是條很簡陋的小街。街邊是些簡易房屋，其中有一半都已廢棄了。在一間鐵皮房子鏽蝕的前門上，安德斯看到了另一塊字跡剝落的招牌，上面是：

德雷克和麥奇，太空工程師

“太不一樣了。”

安德斯想起了凱倫·胡德在巴勒斯港那間寬大的辦公室以及她那老於世故的可愛模樣，她與眼前這位健美單純的小行星姑娘是多麼不同啊。他想著想著，不禁意味深長地笑了一笑。

“我很好笑嗎，上校？”

“對不起，”安德斯低聲說，“我只是在想你是位什麼樣的姑娘。”

安將車開得更快了。那輛小車猛地轉了一個急彎，停在了奧巴良家的房前。那所房子仍是四十年前的式樣，現在已經失去了過去的光澤。

在安德斯下車前，安已經從車裡跳了出來。他緊跟在安身後走上寬寬的臺階，安好像有點喘不過氣來，但在進屋時仍衝他笑了一笑。

安向安德斯介紹了自己的父親。布魯斯·奧巴良身材高大，頭髮濃密，仍然生活在已逝去的美好時光中。他那雙憂鬱的眼睛佈滿血絲，鼻子上和太陽穴那兒有血管高高凸起，好像是因為飲酒過度。

“這是安德斯上校，爸爸。”安那狡黠的笑容不禁讓安德斯有些懷疑她的純真僅是自己的臆想。“他是位想要ＣＴ導彈的人，是星際公司的人。也許他還想在這兒找找有沒有ＣＴ導彈呢。不過，他要與我們共進晚餐。”

“我曾與瑞克·德雷克一直從事了一點ＣＴ研究。”安德斯滿懷希望地說。這時安已經走開了，剩下他與她父親呆在一起。“瑞克告訴過我一些關於德雷克與麥奇正在做的那項有趣的工作的情況。我想你看見過他們建在自由之星上的那個冶金實驗室吧？”

布魯斯·奧巴良輕蔑地哼了一聲，便開始談起戰前那繁榮時代。他一丁點兒都沒有提到ＣＴ底盤或者有關德雷克與麥奇的情況。當安進來叫他們吃晚飯時，安德斯頗為高興地站起來，鬆了一口氣。

安自己做的飯菜，手藝很不錯。青色的嫩豌豆和搗爛的馬鈴薯吃起來不像脫水蔬菜，而牛排也沒有真空冷凍過的那種味兒。安德斯欣然地吃了兩份幹桃片餡餅，而且還發現安穿著藍色的圍裙時顯得很美，很迷人。

他們一起開車回航空港時，看見“金鷹”號飛船泊在“銀河”號飛船先前停泊的地方。安的貨物已經全部裝載完畢。等她停好車，他們便出發去自由之星。安德斯讓安隨他走上船橋，安內行地打量著那裡的裝置，並興致很濃地看歐米茄操縱機器人駕駛員來設定航線。安德斯提出幫她找一間臥艙。

“多謝你，但我想呆在這兒，”安告訴他，“以這種速度飛行，只要五個小時便可到達，而且我也不困。再說穿越ＣＴ雲霧時，需要我來導航。”

歐米茄禮貌地迴避到下面的控制室去了。安德斯讓他與機器人駕駛員來控制航行方向，自己卻和安交談。安所說的多半都是她在奧巴尼亞星上度過的童年時光。那時，她與瑞克·德雷克一起上學，學校只有一間教室，她母親擔任他們的老師。他父親有一個圖書館，德雷克先生曾教過他的數學。安承認這顆小行星在她長大後變得冷清多了，礦藏開採完了，工廠倒閉了，所有的人都離開了。

“但是一切都會變好的，如果……如果有人能夠建造一座ＣＴ發電站的話。”

安的眼睛裡閃動著希冀的光芒，彷彿那項尚是未知的專案取得成功。她那急切的神情讓安德斯深深的遺憾，因為他不能感受到她對那烏托邦式的夢想的信心。與安在一起，他感到輕鬆愉快，他也談了許多有關自己早年間的情況，那時