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“叛徒！”凱倫抽泣著說出這個詞，跑開了。

瑞克沉重地在辦公桌前坐下來，努力讓自己理智。他自言自語說畢竟你不可能擁有一切想得到的東西。但他的理智很快就動搖了。凱倫痛楚的樣子讓他心神不寧，他有些後悔自己說話太尖銳了。

他正準備打個電話去向她道歉，電話鈴卻響了。

“是瑞克·德雷克先生嗎？”瑞克聽出是接線員的聲音，“羅撥·麥奇先生在‘再見，簡’號飛船上給你打來電話，你願意接聽嗎？三分鐘九美元。”

瑞克急忙表示願意。

“那麼，先生，請你稍候。要等好幾分鐘呢，因為麥奇先生在南西四千萬公里外的地方。”

“四千萬公里——”

瑞克忙住了口——可是那怎麼可能呢？這說明麥奇還在隔奧巴尼亞和自由之星很遠的地方，差不多靠近那顆ＣＴ行星這次發生爆炸的地點。他不安地想到麥奇和他父親或許真和這次神秘的爆炸有關。並且，麥奇應該知道打這個電話有多麼的不明智，那兒遠離他來巴勒斯港的航線，並且還有那麼多間諜在竊聽。

麥奇的聲音聽起來很著急，瑞克覺得他的聲音還帶著興奮的顫音，“出了點事！我離開奧巴尼亞時只給你帶來了壞訊息。你父親已經洩氣了，他不想再去建立什麼冶金實驗室了，我想你懂我的意思。他讓我告訴你留在星際公司工作。但是，在路上出了點事，現在情況看來好多了。”

瑞克坐直了身子。

“現在我無法告訴你詳情。”麥奇匆匆地說，“我將於明晚二十一點一百分時停靠巴勒斯港。你最好收拾好行李，吻別你那心愛的姑娘，我們有事做呢。”

瑞克不敢置信地屏住呼吸。麥奇遠在四千萬公里以外。他那艘破舊的飛船得花大約一週時間才能跑這麼遠，麥奇又怎麼會明晚就停靠巴勒斯港呢？

“你會明白為什麼現在我不能把一切都告訴你，”麥奇繼續說道，“如果我告訴你，你也不會相信，但你知道一塊操作安全的底盤對於冶金實驗來說意味著什麼。在那顆ＣＴ小行星上次爆炸的殘片上就有一塊底盤模型。我們現在要做的就是趕在別人——包括‘安’上校的前面去取得那個模型。”

瑞克無奈地搖了搖頭。現在肯定有許多間諜在竊聽他們的通話，麥奇這樣公開地提到底盤模型必然導致一場瘋狂的爭奪。麥奇也有點太老實了。

“事情將會很棘手，但也要有勇氣去完成，而不輕言放棄。”麥奇還在說著，“記住，最晚的將是最早的，最早的將是最晚的。別擔心，那塊底盤在等著我們。我們肯定會碰上許多奇怪的難題，但我有理由相信我們最終會將它們一一解決。”三分鐘通話時間到了，麥奇匆忙結束了自己的談話，“最好別回話。”

接線員問：“先生，你要回話嗎？”

“不，不回話。”瑞克含混地說。

第七章　狹窄的通道

那天晚些時候，保羅·安德斯上校去向奧斯汀·胡德彙報情況。安德斯有些不安地在一把金屬椅子上坐下來，他看見自己要求去調查此事的申請書就放在那張閃亮的硬木桌上，但他沒法說起它，因為胡德根本不給他時間。

“老兄，自從那顆ＣＴ行星戲弄了所有自然規律起，已過了二十四小時，你弄清點什麼了嗎？”胡德的眼睛緊盯著他。

“幾乎沒有，胡德先生。”

“有兩塊殘片飛了出去，小的那塊速度快得驚人，已經消失了。大的那塊也正以每秒近五十公里的速度離我們遠去，而它竟可以不受那熾熱高溫的影響，將自身溫度保持在接近絕對零度。”

胡德的上身微微前傾，他那冷冷的眼睛眯縫著。

“對於那塊小殘片，你知道更多情況嗎？”

“沒什麼有價值的情況。”安德斯聳聳肩，“我收到觀察室送來的兩份報告。第一份說它在朝著我們這個方向快速運動。第二份說它已越過巴勒斯星好幾百萬公里了，正以每秒一千公里的速度朝某處而去，然後便消失了。它不見了，我們也不可能追上它，我們的飛船可跑不了那麼快。”

“但是我拿到了一張它的照片。”高階委員沉默不語地坐了一陣，然後說道：“也許你能告訴我這張照片是否有用。但在你看之前，我想問你一個問題。”

安德斯點點頭，但胡德卻猶豫了，他臉上木無表情，眼睛裡卻有一種奇怪不安的神情。

“請問吧。”安德斯說。

“會不會有——”胡德頓了