英國怡和洋行買辦唐廷樞為總辦，寶順洋行買辦徐潤、朱其昂、盛宣懷為會辦，辦理招商局事務。朱其昂代表官方主管漕運，唐廷樞和徐潤代表商人負責招攬生意和商人入股事宜，誰也不代表的盛宣懷則既過問生意，又過問漕運，拉攏協調兩邊的關係，成了李鴻章的代言人。

唐廷樞和徐潤不光是招商局資本的經營者，更是局內主要資本的所有者。二人傾盡全力，將在商界打拼多年積累的豐富經驗和在社會各界的聲望全用在了對輪船招商局的管理經營上。招商局的股金和業務蒸蒸日上，李鴻章又舒了一口氣。

官督商辦這個東西，可以說是李鴻章的專利，它聽起來似乎很有道理，官有官的職責，商有商的任務，官商配合，公私都受益。可實際上官和商不但不大可能密切配合，而且矛盾重重，對立日趨尖銳。唐廷樞和徐潤在加入輪船招商局之前就知道“朝中有人好做官，局中有官難辦事”，官權太重，弄得商人們什麼也幹不成。所以他們在建局的章程中就要求規定：所有管理人員應當儘量精簡，不得機構龐大、人浮於事，也請官府免派委員！李鴻章說：好！一切都由你們自己做主，盈虧也和官方沒有關係。所以有人向他推薦某人到輪船招商局管事的時候，他一口回絕，說：“招商局本沒有委員，又沒有薪水，你叫我把他安排在什麼位置上？”李鴻章自己堅決執行章程，招商局內部卻總是私自進人。招商局的大宗業務來自對官方漕糧的運輸，賺了官家的錢，官方推薦一個人來，實是難以拒絕，管理漕務的官員推薦來的人，更不能抗拒，不但不能抗拒，還得安排又輕鬆又高薪的位子。這讓招商局苦不堪言。而唐廷樞和徐潤也有三四個要好的朋友，七八個姑姨叔舅，十來個鄉里鄉親，求到頭上，不能不給個面子。這樣，招商局還是個擴大了的“親友團”。

官和商有矛盾，李鴻章只是和稀泥。盛宣懷在招商局幹得不得志，態度消極，後有人向朝廷投訴他有貪汙嫌疑，他乾脆離開了輪船招商局。唐廷樞雖然有種種毛病，但工作能力強，又和商界人士打得火熱，對輪船招商局的發展有很大貢獻。1887年李鴻章欲開發中國的礦業，一時找不到更合適的人選，又讓唐廷樞兼理開平礦務局的事務。輪船招商局已經走上了正軌，而開平煤礦剛開始籌備需要大量的精力去策劃管理，唐廷樞不自覺地把大部分的精力轉到了開平。就在唐廷樞兼理開平煤礦事務的第二年，輪船招商局###、官方代表和精通漕運業務的會辦朱其昂去世了。四駕馬車只剩下了徐潤一人，他開始琢磨為自己謀利。當時上海房地產正熱，徐潤將招商局的款項提出投了進去，他本以為很快就能賺到大錢，不但還上公款，還能撈上一大筆。可不久，上海爆發了嚴重的金融危機，徐潤宣告破產並虧欠輪船招商局白銀十六萬兩千兩。李鴻章只得將其革職。

朱其昂去世後，李鴻章命江蘇候補道員葉廷眷接任。葉氏到任後，發現賬目不清，隨即行了詳細核查。核查結果是輪船招商局明虧暗耗，已經面臨破產的邊緣。他立即向李鴻章報告。李鴻章只有招商集股擴大資金。精明的商人早看出招商局內部的齷齪，沒人願意投資。商款招不到，或借官款？官款一向利息很重，招商局本來難以為繼，哪裡來的錢歸還鉅額利息。葉廷眷提出不如仿福州船政局，索性將輪船招商局收歸國有，變成國營企業。既是國營，官方出的錢就算投資，不能再要利息，此外，官方再出二百來萬兩幫招商局把債務還清，此後一切船棧碼頭都歸官家所有。葉廷眷的建議使李鴻章老大不高興，幹了不到一年，就被撤了。

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輪船招商局（2）

李鴻章再任鄭觀應負責招商局業務。鄭觀應原是太古洋行的買辦，在李鴻章手下幹了多年，歷任上海機器織布局總辦和上海電報局總辦，洋務經驗豐富。他在接受了李鴻章的任命後，鑑於前任的經驗教訓，正式脫離太古洋行，全身心地投入到輪船招商局的事務中。鄭觀應一上臺就向李鴻章提出了十六條整頓方針，在他看來，輪船招商局想要向前發展必須從人才的使用、職責分工、賞罰分明等方面進行徹底改革。鄭觀應對招商局的最大貢獻是他利用自己多年從事商務的經驗和人際關係，為招商局和太古、怡和等公司簽訂了齊價合同。所謂齊價合同就是幾個公司一起商定船運的具體價格標準，並簽訂合同保證各公司都遵守這一價格，未經其他各公司同意，不得擅自更改船運價格。這樣就避免了各公司之間互相競價爭取客戶，避免因此給自己和其他公司帶來損失。有了統一的價格，輪船招商局就不再擔心外國公司聯合起來排擠中國船運業，從而為招商局的順