建節之地，潘崇徹心裡明白，事關生死存亡，不管這位“當世衛霍”是否徒有虛名，定然也會豁出一切前來相抗。

先前在潭州城下，正當潘崇徹為久攻不下而心生擔憂時，接連收到了兩個令人意外的訊息。一是溪州田弘祐的來信，二是武平軍節度使李源已決定舉大軍征討洞溪。

原以為武平軍定會南下增援潭州，此刻竟然棄楚地安危於不顧，跑去攻打蠻夷，潘崇徹先是深感疑惑，隨後又暗自竊喜，決意保持先前的部署，只求儘快攻克潭州城，再趁勢將戰線往北推移百里，如若李源深陷洞溪泥潭，大軍難以回師，朗州敗局已定。

但之後忽然出現的一支武平輕騎卻又打亂了潘崇徹的計劃。

這支神出鬼沒的騎兵實在是令人頭疼，戰術可謂是猥瑣至極，日間伏於密林，夜間攻襲營盤，來來回回卻絲毫不戀戰，尤其喜歡在漢軍攻城時，直奔後方糧草輜重，砍殺劫掠一番又從容離去，而他們身上所著的青黑色鎧甲，其堅硬程度更是聞所未聞，弓弩射擊亦難以造成有效的殺傷。

漢軍遠離故土，深入楚地已有數月，此刻潭州城又久攻不下，戰事正處於焦灼狀態，軍士們本就暗有怨言，被這支武平輕騎這麼襲擾幾番，倘是潘崇徹如此老成穩重的主帥，也實在坐不住了，與眾將商議後決定分兵北上益陽，試圖引走這支惹人生厭的騎兵。

但接下來發生的一切，卻又令潘崇徹始料不及。先是益陽城也陷入了苦戰，漢軍人數明顯佔優卻遭到了守軍頑強的抵抗，連攻七日反而自身損傷了三四千人，而最為恐怖的是，潭州城外不知何時又梅開二度般，再次出現了一支專司騷擾的武平輕騎。

這使得潘崇徹不由得心神大亂，甚至一度欲行退軍，但轉念沉思卻發現了其中的端倪。第二次出現的這支武平輕騎，身上的鎧甲樣式顯然與先前不同，而作戰方式卻仍是以騷擾為主，加上先前得知有輕騎回救益陽的舉動，種種跡象便可隱隱看出，武平軍此刻並無意、甚至無力與漢軍正面接戰，真正的主力大軍應是大部分被李源帶去征伐洞溪，一時難以脫身。

柳暗花明，潘崇徹憑藉其多年的征伐經驗判斷得出，此刻的朗州乃至武平一鎮定然處於防備空虛的狀態。而洞溪之地是出了名的險惡，若能在李源大軍深陷泥潭時，出一支奇兵直搗朗州城，或許大事可定。

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