身處這座壯觀的都督府，其中各處瑰麗令眾將稱道的同時，大戰以來緊繃著的心絃亦隨之舒緩下來。

隨著錦州刺史亦適時地遣人來降，此次征伐洞溪三州算是圓滿告捷，李源心情暢快的同時，依例在都督府中擺下慶功宴，與麾下眾將共同好生慶祝一番這場酣暢淋漓的勝利。

招待眾將的宴席自午時一直進行到申時，深入蠻地忍受煎熬幾近一月，算是難得有一次放縱的時候。

儘管李源先前已下令軍中嚴禁飲酒，但此刻也知眾將心頭的意氣急需釋放，倒也並不想太過煞風景，當此大捷的興頭領著眾將開懷暢飲起來。

見大帥帶頭喝得酒意醺醺，眾將自然把心放肚子裡，個個喜笑顏開地推杯換盞，不到一個時辰，偌大的院落中已有幾名酒量微薄的將領難以自控倒地不醒，看似狼藉卻引得眾將鬨堂大笑，此間氣氛好不愜意。

李源今日確實多喝了些，但也自知身為主帥遠征在外需時刻保持理智，直到感覺舌頭有些髮捲發麻，便款款起身端起酒盅，招呼著眾將滿飲最後一杯以結束宴席。

雖是難得縱情暢飲，但眾將亦知分寸，見大帥發話絲毫不敢怠慢，連忙挨個起身舉杯，而剛剛飲下這杯酒，卻見一名親兵匆匆自府門小跑而來，似是心生急切，在臺階上不慎絆了個踉蹌後，才面如土色地拱手躬身朝李源行禮。

“大帥！小人有事要稟報！”

見這親兵一臉焦急，在場眾將雖不知何故，但也趕忙紛紛落座不語，李源不由得皺眉道：“慌什麼？在場的都是自家兄弟，有事但說無妨！”

親兵忙扶正了稍稍傾斜的頭盔，低頭道：“遵命！大帥，南城門守軍來報，說城外來了金陵的天使，奉陛下旨意要求見大帥！”

不速之客的到來令李源聞言一愣，與身旁的許匡衡眼神交流了一番後，沉下臉色意味深長地說道：“到底還是來了！我朝天使也算是恪盡職責，竟尋到了如此偏遠的溪州城來……爾等可曾驗明天使身份，人現在何處？”

親兵忙道：“大帥！來使身上印信所勘無誤！但未得大帥准許，守軍未敢放他們進城，現時正在南門外頭候著。”

果如先前朗州議事時許匡衡所料，朝廷的使者如約而至，其意圖也不難猜測，應是為了潭州城的戰事而來。

然而眾將心中此時卻不禁忐忑起來，雖然天使當面，打了勝仗正好可彰顯功績，但久居國都細皮嫩肉的文官，竟硬生生找到前線來了，如此急切很難不讓人遐想聯翩，莫非是潭州城已生了何等變故……

李源淡定地沉聲斥道：“天使奉旨遠道跋涉而來，我等皆為陛下臣子，豈能疏忽怠慢？需以重禮相待！諸位，隨本帥移步南門迎接天使！酒席亦不必散去，當此大勝之際，順帶請天使喝上兩杯！”

眾將忙拱手遵令，盡皆起身簇擁著李源出了都督府，各自上馬朝南城門奔去。

抵達南門時，許匡衡搶先一步下馬，趕至李源跟前低聲提醒道：“大帥！朝廷的人追到溪州來，若非戰事吃緊，則必有蹊蹺！一會兒不管他們說什麼，還請大帥務必謹慎出言！”

李源微微皺眉道：“蹊蹺不蹊蹺倒是難說，只是這回來的天使膽子未免也太大了些，也實在不是時候……我軍方才平定三州，若洞溪的情形教朝廷盡皆掌握去了，今後恐怕……”

瞧見李源一副欲言又止的模樣，許匡衡擰眉飛快思索了片刻，隨即微笑著搖頭道：“大帥不必擔憂，這溪州離金陵可是迢迢數千裡，中間可還隔著咱們武平一鎮，朝廷縱想插手，也是有心無力。何況蠻野之地豈是隻靠幾條政令便能輕易收服的？

即便朝廷有意為之，不是還有那彭師裕麼？這位名義上的三州之主，朝廷裡那幫人若想插手三州事務，豈能不打他的主意？正好，既天使當面，今日便將其封賞之事一併……”

李源心領神會地點點頭，旋即呵呵一笑指著許匡衡道：“先生說的是，倒是本帥多慮了！”

許匡衡謙和地拱了拱手，隨即回身快速隱入眾將之中，只隱隱見其與彭師裕耳語一番後，便垂手在旁閒庭信步。

自金陵趕來傳旨的使者攏共三人，此刻身處蠻野之地，在城外等待自是忐忑不安，哪有心思談笑風生，但見城門大開，不等裡頭的武平軍士湧出，便也不顧平日常掛在嘴邊的“儀態”，搶先朝城門洞裡奔去。

南城門到底剛經歷過大戰，狼藉之處到底不便讓朝廷使者久留，李源正領著眾將端正站姿擺開陣仗相迎，本就有意徑直將天使引入都督府中，豈料城門洞裡幾個踉蹌，