家的軍事部署以及重要的經濟活動。

春日的北海，大多數日子都處在陰雨綿綿或大霧瀰漫的狀態，潮溼的空氣讓人覺得所有物件都要發黴或者生鏽了。天好不容易放晴，狂烈的海風捲起數米的浪濤，狠狠拍擊著過往船舶的舷壁。

正是在這樣的海況下，在位於蘇格蘭以東、挪威以西的海面上，兩艘懸掛綠白黃三色旗的戰艦始終保持著齊整的編隊。領頭的一艘曾是德意志第二帝國海軍赫赫有名的快速主力艦“馮…德…坦恩”號，上一場大戰結束後，它轉籍成為愛爾蘭海軍艦艇，並被冠以“貝爾法斯特”之名。這艘1909年建成服役的大型戰艦，至1937年已是28歲“高齡”。經過了第二次現代化改裝，其標準排水量從原版的19373噸增加到了24375噸，最大航速從24。2節提升至25。4節，主炮沿循最初的三座三聯裝配置，口徑仍為283毫米，但倍徑從50增加到了56，全裝藥發射350公斤穿甲彈的情況下，炮彈出膛速度為880米每秒，能夠在15000米的距離上擊穿343毫米厚的均質裝甲，而最大射程更是達到了驚人的40公里。

愛爾蘭海軍旗艦的第二次現代化改裝，不但更換了主炮、副炮、鍋爐、輪機等硬體，全面最佳化了防空和防雷配置，還加裝了效能比肩德制洛倫茲…iid的愛制mc…iiia型艦載火控雷達和“哈密爾頓”機械式射擊計算器，大幅度提高了主炮的遠端射擊精度。從技術角度來看，愛爾蘭海軍已將這艘戰艦的設計潛能發揮到了一個極致。

與“貝爾法斯特”號同行的，是1934年開工建造、1936年10月正式服役的輕巡洋艦“斯托克斯”號，它屬於費奧納級輕巡洋艦的改進型，又稱斯托克斯級，就主要技術資料而言，它與費奧納級大同小異，似乎只是在費奧納級的基礎上進行了小幅度的改良，但多年之後人們會驚訝的發現，愛爾蘭人居然在艦對艦和艦對空導彈還處於理論研究階段的時候，就為他們的巡洋艦預留了加裝導彈武器的空間！

這支放在太平洋戰場毫不起眼的雙艦編隊，以北方法羅群島的同盟國海軍基地為補給地，進入北海巡航已有一個多星期，活動範圍從蘇格蘭東岸的福斯灣到挪威西部的博肯峽灣，覆蓋了整個北海北部海區。巡航臨近結束，雙艦編隊再度來到了那片船跡罕至的海域，汪洋大海中矗立著三座模樣奇特的人造建築，確切地說是三座構造堅固的海上鑽探平臺。

抵近這些平臺之後，兩艘愛爾蘭戰艦降低了航速，慢慢繞著它們轉圈子。

“貝爾法斯特”號右舷上層的一處防空炮位，三名年輕的海軍士官並肩而立，一邊吸菸一邊聊天：

“多麼偉大的工程啊！就算最終鑽不出石油礦藏，也可以作為海上酒店，夏季避暑，冬天觀雪，肯定會受到旅行者追捧的。”

“開玩笑吧？這樣一座立足海底的鑽井臺，耗費絕對是千萬級的，要是把它改造成酒店，那得要多高的住宿費才能在若干年內收回成本？”

“好吧，不瞞你說，我剛才的話確實是開玩笑的。約阿希姆陛下親自策劃實施的專案從未失手過，我堅決相信這次也不會成為例外。”

“可我有些想不通，波斯有那麼多有待開發的油田，我們在巴林的石油開採也在平穩進行，為什麼要捨近求遠在這裡進行鑽探？”

“你要是能想通，現在就不會站在這裡，而是被皇家戰略研究院召去當高階顧問，享受高額週薪和每年三個月的假期了！”

“呃，那可是天才雲集的部門，普通智商的人去了連端茶倒水都不夠資格吧！”

“所以說啊，有這些超凡的人物專門進行研究分析，我們的每一筆重要投入都能夠收到數倍乃至十數倍、數十倍的回報。看著吧，也許用不了多久，這些海上********就能夠為愛爾蘭帶來可觀的收益。”

“這裡是公海，如果真的鑽出了油田……所有權歸屬我們沒有問題麼？”

“就算有問題，不也還有我們嗎？除非德國人跟我們爭，不然周邊還有哪個國家能夠迫使我們讓步？”

“蘇格蘭，英格蘭，挪威，荷蘭，比利時，丹麥……”其中一名士官挨個數了一遍，很顯然，這裡面沒有一個國家能夠在軍事和外交層面跟愛爾蘭掰手腕。經過二十餘年的勵精圖治，而且合併了威爾士的工業和勞力資源，愛爾蘭王國已經成為超級二流強國與真正的一流強國還有質的差距，但跟弱一流和準一流強國只存在數量級的差別，只需要在經濟或軍事領域取得強勢突破，便能夠逾越這一界限。