緬因”號艦長亞蒂上校命令艦員發出棄艦求援訊號，而這之後只過了短短7分鐘，戰艦便發生了傾覆，數百名艦員被困在了倒扣的戰艦裡，可是激戰的形勢不容隨行艦艇前去救援，美國人只能眼睜睜看著它緩緩下沉……上一代“緬因”號的沉沒為美利堅換來了富庶的菲律賓，這一代“緬因”號的沉沒非但不能給美國帶來任何利益，還是一場災難的開端。在它戰沉之後的四個多小時裡，將會有41艘戰艦消失在這片波濤洶湧的海面之下，再加上9日之後的第二次大巴哈馬海戰，近百艘艦船在此沉沒，使之成為了不折不扣的“鐵底灣”

第238章　終戰鐘聲

1935年7月20日的傍晚，在愛爾蘭首都利默里克東南郊，植被鬱鬱蔥蔥、建築錯落有致的“森林宮殿”裡，夏樹和他的幾位大臣一邊飯後散步，一邊商討愛爾蘭與威爾士合併組建聯合王國事宜，宮廷侍從官帶著喬治五世在加拿大多倫多病故的訊息匆匆前來。

愛爾蘭與英國雖是宿敵，但是聞此訊息，眾人臉上並未浮現出喜悅之情，而是有種如釋重負的解脫。喬治五世至死依然保留著英國國王、印度皇帝等頭銜，但除了加拿大元首，其餘名號皆已有名無實。若是撇開各種客觀因素加以評價，喬治五世恐怕是有史以來最會敗家的君主，在他頭戴王冠的25年裡，不可一世的大英帝國從巔峰狀態一步步走向衰弱並最終分崩離析，世代積累的巨量財富被時隔19年的兩場戰爭所耗盡，耗費巨大人力物力建造起來的王室行宮大多成了對遊客開放的景點，昔日的所有光耀和榮譽都已灰飛煙滅……

思慮片刻，夏樹對侍從官吩咐：“不發官方唁電，不做官方評論。如果威爾士的民眾舉行悼念儀式，管理當局應採取默許立場，即便有逾越之嫌，也儘量以寬容態度處置。”

侍從官恭謙回應：“是，陛下！”

等侍從官走了，夏樹轉身對幾位大臣說：“也許……這場戰爭已經到了該結束的時候。美國那麼大，強行佔領它需要投入多少部隊，耗費多少財力？”

現任愛爾蘭首相皮爾斯在愛爾蘭獨立戰爭時期就與夏樹相識並結為親密戰友，20年下來已有相當的默契度，他旋即接話道：“這麼看來，我們應當提前做好重工、造船、飛機等企業重新由軍轉民的準備工作了。”

夏樹點頭道：“不但如此，海上油田的鑽探開採也要加快進度了。波斯灣那個是非之地，太平不了多久的。”

對於夏樹的未雨綢繆，幾位重臣紛紛流露出欽佩之情。國家戰略乃是一步領先，步步領先，愛爾蘭王國在1933年夏天以異乎尋常的堅決投入這場大戰，既藉助德國的鼎力支援保證了國內經濟、軍事、政治的穩定，磨礪了刀劍，又在軍工製造和貿易領域突破了既有的屏障，工業和科技實力躍上了新臺階，等到了1933年底，同盟國陣營相繼贏得不列顛戰役和亞速爾群島戰役，義大利、奧匈、奧斯曼、西班牙等國紛紛加入戰團以便分一杯羹，愛爾蘭已經開始調整角色了——從1934年初到1935年夏，愛爾蘭軍隊的規模裁減了34％，軍費投入下降了11％，同時將大量的飛機、艦艇、戰車、火炮、槍械、彈藥銷往各同盟國以及意圖增強自身軍力的中立國，這一年半的時間裡，愛爾蘭對外軍售總值超過550億馬克，相當於1932年愛爾蘭國民生產總值的兩倍還多，企業盈利、國民受益，國家歲入連年翻番，基礎領域的建設發展大幅度趕超規劃，整個國家一片欣欣向榮的景象！

愈發強盛的經濟、工業、科技使得愛爾蘭的國際地位日益鞏固，時至今日，它仍是同盟國陣營的重要一員，這個現役總兵力不過36萬的國家還有近30萬軍人派駐國外，其中一多半身處大西洋前線。值得一提的是，愛爾蘭海軍為同盟*隊提供了5艘戰鬥航母、11艘輔助航母、5艘重巡洋艦、8艘輕巡洋艦、39艘驅逐艦以及近500架作戰飛機，愛爾蘭空軍則提供了2200架作戰飛機和超過6000名飛行員。以部隊規模、裝備水平、兵員素質進行綜合評估，愛爾蘭軍隊對同盟國陣營的貢獻度依然在義大利和奧匈帝國之上……

喬治五世的死訊並沒有擾斷夏樹一行的散步行程，他們慢悠悠地沿著碎石小徑前行，以平和的心態議論著事先準備的話題，當然了，最後又回到了這一意義非凡的重磅事件上。

“喬治五世一死，不論那位愛德華****是否會繼續做無謂的掙扎，三五年後，愛爾蘭與威爾士的合併當順理成章，人們對於大不列顛王國的記憶會隨著時間漸漸淡化，最後只能在建築和書本上尋找它存在過的痕跡。”皮