只要贏得了這場關鍵勝利，他便能一舉挽回此前所失的聲譽，而通向人生巔峰的大門依然為他敞開。”

夏樹嘴角微挑：“我果然沒有看錯你，維克托…弗蘭茨…梅瑟爾上校，你絕對有機會成為下一個萊因哈特…舍爾，甚至超越萊因哈特…舍爾的人物，只要你能夠繼續進步並且把握住機會。”

第180章　中途式絕殺　下

海平面3000多米的高度，來自“施瓦本”號、“約阿希姆一世”號、“埃馬努埃萊三世”號的24架ju…17編組成為一個壯觀的雁形梯隊。因為要對付的是敵方航母，這些雷霆重錘掛載的是一枚250公斤重的高爆穿甲彈和兩枚50公斤的高爆彈，而非最常見的500公斤穿甲彈，較輕的載荷意味著飛行速度更快，空中機動更靈活，攻擊命中率和戰場生存率相應提升。

來自“施瓦本”號的卡爾萊特少校擔任這群俯衝轟炸機的戰場指揮官，他駕駛著編號sw…31的ju…17佔據“雁頭”位置。飛行途中，少校開啟高頻加密無線電通話器，向隨行的轟炸機飛行員們做戰前動員：“諸位，我們預計15分鐘後抵達轟炸區域，而空中的戰鬥很可能在這之前展開，請大家保持隊形，依靠團隊合作對付隨時可能到來的威脅，一旦抵達敵艦隊上空，即按預定方案展開攻擊。最後，願好運與我們同在！”

卡爾萊特少校講完這番話後不久，在最前方領航並警戒的戰鬥機小隊便在雲層之間發現了迎面飛來的敵方戰機，隨即向全體發出遇敵警報。考慮到敵艦隊有較強的空防能力，為第一波攻擊機群護航的he…25和me…50t多達32架，佔到了出擊戰機的近半數。眼見前方攔截的敵方戰鬥機約有一箇中隊規模，德國海軍王牌飛行員、來自“施瓦本”號的洛梅德斯少校率領15架he…25迎了上去，餘下8架he…25和8架me…50t繼續在4000至4500米高度保持警戒。

剛一開始，洛梅德斯少校跟他的前哨飛行員一樣，認為前來迎擊的敵方戰機是英制“海鷹”和美製“獵犬”混編，後者是跟ir…29/30處於一個檔次的雙翼戰鬥機，正面交鋒應付起來比較容易，前者的總體效能跟he…25旗鼓相當，所以要難對付一些，但這對信心滿滿的德國海軍王牌來說並不是什麼問題。可是經過第一輪交手，他猛然意識到這些“海鷹”跟以往交手過的有所不同，它們速度更快，火力更強，而且機身前半段的佈局似有異樣。

洛梅德斯哪裡知道，這些“鷹隼”是幾個星期前剛剛運抵大西洋前線的美軍新戰機，它們以英制“海鷹”為基礎，採用了推力更大的普惠“黃蜂”發動機並裝有二級渦輪增壓器，無武裝的試驗型最高時速較“海鷹”提高了18％，而美國人正好嫌“海鷹”原型的武備不夠強大，便以德制福克g…51的火力標準裝配他們的新戰機。就這樣，最終定型的“鷹隼”除了機動性稍有不及，各項效能均超越“海鷹”，面對德國海軍的主力艦載機he…25有明顯的技術優勢，甚至能夠跟陸基型號的福克g…51正面抗衡，但也正因為這些複雜的改動，承接該專案的格魯曼公司不得不花費大量時間修正飛機的氣動設計並進行相應的測試，直到戰爭爆發前夕，“鷹隼”才透過了美國海軍部門的評估投入列裝。亞速爾群島海戰爆發時，第一批次產型的“鷹隼”還在組裝當中，直到弗洛雷斯海戰結束後，第一個“鷹隼”才運抵大西洋前線。因裝備時間尚短，美英飛行員尚不能充分掌握這種新武器的特性，還需要在實戰中摸索出與之相適應的空中戰術。若非如此，洛梅德斯少校和他的精英飛行員恐怕要在這裡吃大苦頭了。

儘管碰到了自己不熟悉的新對手，洛梅德斯少校仍想方設法讓這場遭遇戰按照自己的節奏進行。他一面透過無線電提醒僚屬們謹慎應對，一面帶領僚機向其中一架美軍單翼戰機發起攻擊。沒有花哨的空戰動作，沒有反覆的試探調整，憑著一流的飛行技巧和豐富的實戰經驗，他準確地捕捉到了最佳的開火時機，用兩串機關炮彈讓敵機當空折翼。

成功擊落了目標，洛梅德斯立即用無線電呼叫己方的戰鬥機飛行員們：“避開它們的正面，避免長距離的追擊，儘可能從它們後方開火。”

出於對指揮官的信任，同盟國飛行員們不必去想為什麼，直接按洛梅德斯少校的囑咐行事。如此固然費事許多，並且額外耗費了不少燃料，但能夠以儘可能小的代價將敵機一一擊落或驅走，為己方轟炸機群開闢出一條安全的通道。

最後的航程一晃而過，機翼下方，湛藍的海面上點綴著一個個拖著白色水痕