真相的時刻了帕姆，叫人痛苦的、兆頭不妙的真相。我所看到的是瀰漫在最上層的那一片烏煙瘴氣。啊，謝謝。”他把酒一口嚥了下去。

“我該怎麼辦？跟你走嗎？”

“不。布魯克。波帕姆就要換班了。你要想辦法去打聽。要在本子上記下來。我會趕回來收拾這場戰鬥；可是那篇稿子一定要廣播出去。”

“韜基，澳大利亞也有新聞檢查呀。”

“跟這兒不能比。那是不可能的。豈有此理，豈有此理帕相矛盾！你可知道，他們先是說、他們已有了固定的防線。接著又說不是這回事，他們承認還沒有那條防線，因為缺乏勞動力！關於謝普的設想，利用當地的勞動大軍，他們稱之為胡說八道的廢話。馬來亞的任務是賺錢。哪怕從橡膠園裡、從錫礦裡抽調一個本地人，都會妨害備戰的部署要注意，說這些話的時候，每天都有礦山和種植園一個一個落到日本人手裡！再說，種植園主和礦山公司所付的工資標準，政府付不起。按照政府支付工資的標準徵用勞動力，要跟陸軍部信件往返三個月。這就是他們考慮問題的方式，帕米拉，而這當兒擯榔嶼失陷了，日軍正氣勢洶洶地朝南進迫！”

“新加坡早晚要失陷，”帕姆說，她茫無頭緒，不知將來怎樣從這地方脫身出去。

“要是當局採納了謝普的意見，它就不會失陷。我一直替這個政府的自殺性騙局賣力。現在我可得將功贖罪啦。感謝上帝，菲爾把謝普帶來看我哈，這可來啦！”他向那響起鈴聲的電話撲去。“什麼？什麼？啊，幹得漂亮！好極了。謝謝你帕姆，他們辦好啦！他們把一個可憐的美國商人在水上飛機上的位置擠掉了。我要上路啦。”

“這麼說，聖誕節你要在澳大利亞過了。我呢，卻要在這裡過。”

“帕姆，有什麼辦法呢？這是戰爭呀。這次廣播將會是一次歷史性的廣播。英國廣播公司事後儘可以把我解僱。我並不怎麼在乎。等這樁事幹完了，這場風波平息了，我就回來，要不然你乘飛機到澳大利亞來。”塔茨伯利一邊嘮嘮叨叨地講，一邊忙著梳頭髮，整領帶，奔過去拿旅行包。“真抱歉，我就這樣溜了。好在也不過幾天罷了。”

“可是在這幾天裡日本人會不會來呢？我心裡就是在想這個問題。”

“你想我會拋開你不管，讓你自個兒去面對困難嗎？日本人還在三百英里以外呢，一天不過推進幾英里罷了。”

“得了，好吧。要是我有選擇的機會，我可不願讓整排整排的淌著口水的東方人把我強姦啊。”

“聽著，你覺得我虧待了你嗎？”

“得了，韜基，你上路吧！祝你聖誕節快樂！”

“這才是我的好孩子。再會吧。”

謝普少校講的是真情實況。新加坡要塞不過是個幻象罷了。塔茨伯利父女剛來時從飛機上就看得一清二楚。並沒有這樣一個要塞；帝國的消亡，就象陰雲密佈的一天的消逝，看不到日落的景象。收音機裡並沒宣佈它壽終正寢，讀者也並沒在早晨的報紙上讀到它的噩耗。不列顛帝國在擊退希特勒的這一場偉大的、然而行動遲緩的鬥爭中，把自己搞到了山窮水盡的地步。英國人民早就希望這個帝國快快完蛋，因此推選出綏靖主義的領袖，好大刀闊斧地削減軍事預算。話雖然這樣說，等到末日臨頭的時刻來到，仍然叫人受不了。幻想是一服鎮痛劑，產生於主觀願望和客觀現實之間的差距。這種幻想就是新加坡要塞。

說這話不是存心嚇唬人。只要讀一讀丘吉爾的回憶錄，就再清楚也沒有了，就連他也當真以為新加坡是一座要塞呢。當地的所有人員陸軍軍官、海軍軍官、殖民地行政長官，沿著這一龐大的指揮系統一直通上去他們中間哪一個也不曾向首相報告，新加坡要塞並不存在。但英國人對於“帝國的銅牆鐵壁”的信仰是有感染力的至少對歐洲人是如此。在日軍發動進攻的好幾個月之前，赫爾曼。戈林向一個來訪的日本將軍提出過警告，新加坡要塞能堅守一年又六個月。可是後來正是這位將軍在七十天內攻克了新加坡。

這一幻想並不是憑空產生的。新加坡位於印度洋和南中國海之間的航道上，控制著主要的東方貿易航線。在那些虛度的綏靖主義年月裡，好幾百萬英鎊作為軍事撥款源源送往新加坡，這是因為日本的威脅早在預料之中。在本世紀初，正是英國人自己幫日本建立起現代化的海軍，英國造船廠撈到了好大一筆紅利。這古怪而封建的日本人很快就趕了上來，把沙皇俄國的海軍打敗了，博得英國報紙一片熱烈的喝采聲。可是等第一次世界大戰的硝煙消散