，只見黑茫茫一片，浪花飛濺，狂風怒吼，波濤滾滾。這些在他看來都很美。射擊指揮軍官全面負責甲板上一切事務；他是個金髮碧眼的弗吉尼亞人，上尉軍銜，名叫威爾遜。塔凱爾第二，渾號“呼呼”，那是在安納波利斯發生的一件早已被遺忘的事裡叫開頭的。如今只有艇長和埃斯特還叫他“呼呼”。他是個多才多藝的軍官，有兩個突出的癖性：除了艇上事務之外，一聲不吭；另外一點是一上岸就喜歡獨個兒喝個爛醉。拜倫走到甲板上的時候，塔凱爾一言不發，此後也沒吭聲。

艦橋是艇長的戰鬥崗位。過了半個鐘點他還沒來o埃斯特打敞開的艙口大聲釋出一道命令，吩咐轉向東。這時塔凱爾那黑糊糊的人影說了五個字：“這事真糟糕。”拜倫聽了暗吃一驚，幾乎就象聽到一棵樹開了口一樣。

“你說什麼？為什麼，威爾遜？”

不料樹說出木頭一樣幾句話後，再也不吭聲了。除了發命令之外，塔凱爾什麼話也沒說。

半個鐘點就在大雨滂沱、前後顛簸、左右搖晃的岑寂中和一片漆黑裡度過。聲納找不到那三艘驅逐艦了。“烏賊號”又回過頭來沿著海岸開了。擴音器裡發出刺耳的喊聲：“解除戰鬥崗位的值勤任務。在軍官室裡舉行軍官會議。”

艇長沒有出席會議。埃斯特坐在他位子上，臉色鐵青，抽著一支灰色的雪茄。等到全體軍官就座，他就拉上綠色的簾子。“得，我簡短說吧。”他用不安的聲調輕輕說。“剛才一個鐘點我一直陪著艇長。他的腦震盪看來很嚴重。大夫說他的脈搏加快了，血壓也升高了，視力也減退了。可能顱骨折裂。‘烏賊號’只好返回基地。”

埃斯特頓了一下，挨個兒看著在座軍官驚愕的臉色。沒有人吭一聲，也沒有人做手勢。他深深抽了一口臭味難當的雪茄煙。“眼下我揣摩諸位的心情全都象我一樣不是滋味。咱們到這兒是來執行任務的。可是沒有第二條路好走。咱們的無線電不能通話。如果能通話，潛艇二十六中隊司令也準會指令咱們回去的。胡班艇長無法指揮進攻，他也不能委派代表來指揮。要知道保住潛艇和全艇人員的安全是當務之急。唯一的辦法就是趕緊離開這兒。但願‘鮮魚號’、‘海豚號’和其他潛艇的弟兄在登陸灘頭那裡多少有點收穫。”

“咱們怎樣脫身，‘夫人’？”塔凱爾隨口問。“幾時脫身？”

“打水面上走，‘呼呼’，以二十一海里的時速筆直穿過海灣口”埃斯特看了一下表“約莫再過四十分鐘。”

塔凱爾只是明顯地撇了一撇嘴，點了一下頭，表示回答。“有什麼意見？”沉默一會兒後，埃斯特問。“咱們是有難同當。”

輪機軍官舉起手來，這在“烏賊號”的軍官中倒是一項尷尬的虛禮。他是費城人，名叫薩姆託，說話尖刻，個子矮小，是個海軍中尉，說起機械維修就一本正經入了迷，不過平時說話很逗。“艇長神智清楚嗎？他知道情況怎麼樣嗎？”

“當然知道。他病了，頭昏眼花。感到人不行，不能指揮進攻，再說浪費魚雷也沒意思。”

“他可知道咱們要在水面上透過海灣口？”

“知道。”

塔凱爾的嘴唇勉強動了動。“那是他的意思？”

“哦，‘呼呼’，我們倆顛來倒去琢磨過啦。”埃斯特一副沒精打采的樣子，噴著雪茄煙，放下幾分勉強擺出來的架子。“這事可難辦。那邊的驅逐艦和獵潛艦艇多得密密麻麻，就象菜市街的婊子一樣。這點情況我們是瞭解的。這些毛猴子甚至可能在海灣口布下雷。雖然咱們的情報機關說他們沒有雷達，但據我們所知，他們也有雷達。”埃斯特。把兩臂朝外一攤，聳聳肩膀。“另一方面，咱們在海面上舷側的能見度是零吧？咱們用內燃機，不消一刻鐘就能開過去，逃之夭夭。這個灣子有十二英里寬，在雨夜裡，這一大片水域要用巡邏艦隻來牢牢把守，那可不得了。不過如果咱們放掉空氣下潛的話，因為有那麼多驅逐艦用脈衝聲納在搜尋咱們，咱們就得花上四倍時間才能透過這個危險地帶。不錯，我承認，頭頂上有著兩百英尺的海水確是很好的安全係數。艇長最後說，由我來指揮，一切照我的辦。所以我再說一遍，有什麼意見？”

軍官們個個面面相覷。

“只有這麼個走法，”塔凱爾說。

埃斯特捱過了一會兒，大家都一言不發。他點點頭。“那好吧。還有一件事。胡班艇長託我代他對中斷巡邏表示歉意。他說整個潛艇、艇上人員和軍官全都表現良好。要不是魚雷失靈，咱們這回返航就可記上兩大筆擊沉敵艦的功勞。