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氣氛沉重的講演結束,夏樹長吁了一口氣,轉身走向播音室的房門,而在播音室的視觀窗後面,許多人眼裡噙著淚水,甚至掩面而泣。他們是為不幸死去的同胞哀悼,是被這種“我不入地獄誰入地獄”的氣概所感動,他們為自己擁有這樣一位願意將生命和靈魂獻給國家的君主而感到無比的驕傲。
門外,飽經風霜的德裔官員們大多保持著固有的冷靜,眼中流露出認可乃至欽佩的神色。這樣的臨時廣播雖無法保證較高的收聽範圍,卻是搶佔輿論主動權和道德制高點的明智舉措,跟英國政府在戰爭時期的輿論策略有著異曲同工之處,而那感人至深的最後一句話也註定成為載入史冊的名句。
走出播音室時,夏樹已經從那個僥倖逃離戰場的失意者,搖身變成了意志堅定的鬥士。離開電報大樓之後,他與首相荷爾德斯、陸軍大臣佩雷夫等軍政要員直奔位於利默里克北區的三軍總參謀部,這裡屬於最高等級的軍事設施,戒備森嚴不說,還有非常堅固和完備的指揮設施,以及隨時待命的輪班軍官團隊。如果哪天突然爆發了戰爭,這裡將是國家首腦在第一時間掌控軍事全域性的首選——夏樹跟執掌大權的軍政要員們在此聚頭,儼然給人以即將大動干戈的錯覺
三軍總參謀部離王宮不遠,但從電報大樓至此跟去王宮走的是兩條路。夏樹覺得襲擊者應該有備用方案,直接回王宮有可能二次遭襲,稍有不慎,自己可就步了費迪南大公的後塵,死的憋屈不說,愛爾蘭十之***會陷入混亂當中,此前種種努力全部白費,又如何對得起那日夜思戀自己的人。
愛爾蘭的軍政大員們坐下來一合計,都覺得北部那些新教徒最有嫌疑,而在採取反擊手段的傾向上,德裔和本土官員們的態度出奇地一致,那就是嚴懲不貸。唯一不同的聲音反而是出自夏樹之口,他不贊同以武力鎮壓的手段對北方的新教徒進行報復,哪怕是在證據確鑿的情況下,也不應將打擊面擴大到整個愛爾蘭新教徒群體,畢竟在四百多萬愛爾蘭人裡面有差不多五分之一是新教徒,採取極端手段意味著自損真元,甚至導致這個國家還未走向盛世就已無可挽回地轉向了下坡路。
愛爾蘭王國走的是君主立憲而非君主**,君主的權力受到了憲法的限制,內政、外交、軍事等各項事務皆由專門的職能機構負責,但國家成立至今,它的執行模式更偏近於君主**而不是君主立憲,這自然是跟君主的強勢以及內部政治格局的特殊性有關。即便所有的高層官員覺得應該採取鐵腕手段,夏樹寬容懷柔的觀點依然成為了御前內閣會議的最終決定。
不過,光憑北方新教徒的能量,跟愛爾蘭政府交辦無異於螳臂當車,今天這一惡**件的背後鐵定還有國外勢力作祟,眾人一致覺得英國最有動機,他們一邊派出愛德華王儲前來表示友好,暗地裡用陰狠的手段破壞愛爾蘭的穩定,從而趁亂漁利。
對於臣屬們的分析,夏樹未表反對,他心知英國人跟這件事肯定脫不開關係,但不能確定英國王室的立場是慫恿、默許亦或渾然不知——由歷史的案例參考來看,這不排除是某些握有一定權力的激進官員揹著王室自行其是。
御前內閣會議持續了兩個多小時,大部分時間都是官員們在抒發憤慨跟激烈討論,期間不斷有外界的新訊息送來。德國皇室和政府迅速對遭到襲擊的愛爾蘭國王表示關切的慰問,對襲擊者和幕後策劃者表示了強烈的憤慨,聲言支援愛爾蘭政府採取一切合法舉動。緊隨其後的居然是英國王室和政府,他們在第一時間對事件的死難者表示了哀悼,並強烈譴責以惡劣手段襲擊一國合法君主的行徑,緊接著又發出第二份官方電報,希望愛爾蘭政府能夠保持冷靜剋制,不要因為一時衝動而將禍事引向宗教分歧。
英國政府的擔心不是沒有道理,夏樹遇襲後的演講雖未指出北方新教徒跟此次襲擊席間有牽連,一些激憤的愛爾蘭天主教徒仍自發地行動起來。在首都利默里克,上萬市民包圍並試圖衝擊市內僅有的一座新教教堂,所幸在警察和衛戍部隊的干預下沒有造成人員傷亡,但在愛爾蘭的另一些地區,在天主教徒和新教徒並存的城鎮,流血事件難以避免地發生了,尤其糟糕的是,一些信奉