2英寸炮，還有至少50門6英寸口徑的重型榴彈炮，火力十分兇猛。兩天之前，他們向我們展示了裝甲和戰機部隊，最壞的打算是貝爾法斯特外圍防線當天被攻破，貝爾法斯特堅持兩天，在聖誕節時被攻陷。”

眾人愕然。

“那最好的打算呢？”首相博納…勞問。

“最好的？”基欽納無奈地搖搖頭，“堅持四到五天，熬過這個聖誕節，但在新年之前，愛爾蘭人必定攻陷貝爾法斯特。”傑維斯爵士很不情願地反問：“可如果愛爾蘭軍隊的犧牲精神並沒有我們想象的那樣強大，他們對技術兵器的使用也較德**隊遜色許多，是否可能有轉機出現？”基欽納瞥了他一眼，沒好氣地說：“那就請諸位虔誠祈禱吧！”……章節內容結束……》

第36章　最好的和最壞的　下

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“諸位覺得……那位殿下現在究竟身處何處？會不會已經秘密返回愛爾蘭了，只是偷偷藏在某個隱秘的指揮部裡操縱局勢？”

似乎是為了掩飾基欽納所造成的氣氛尷尬的局面，外交大臣紐根特爵士適時地轉移了這場內閣會議的討論話題。

戰爭一觸即發，國家首腦居然身在國外，這種情況在歐洲的近代史中幾乎沒有出現過，所以外界普遍認為這是愛爾蘭方面故意丟擲的煙霧彈。可是讓英國高層感到詫異的是，從各方所獲得的情報來看，愛爾蘭王位候選人在結束訪英之旅後確實沒有返回愛爾蘭，連同原屬德國海軍的“馮…德…坦恩”號戰巡和“格奈森瑙”號裝巡也不知所蹤，別說是英國人，就連愛爾蘭內部的許多高階官員和軍隊將領都不清楚這位殿下葫蘆裡究竟賣的什麼藥。

首相博納…勞，外交大臣紐根特，連同樞密院議長傑維斯爵士等人不約而同地朝基欽納看去，他此前的分析預判屢屢中的，在殖民地任職的表現證明他擁有無可挑剔的軍事指揮和組織能力，關鍵時刻終於成為同僚們依賴的物件，然而他身為陸軍將領，大戰爆發前常年在海外任職，對那位出身德國皇室且在海軍界建功立業的殿下鮮有交集，甚至於在其正式訪問英國之前，兩人從未謀面。因此，基欽納選擇了沉默。

海軍大臣奧瑞裡伯爵是個傳統的文職官員，在英國政界摸爬滾打多年，對專業的海軍事務無甚瞭解，對人的思想行為卻很有研究，他開口道：“以那位殿下的行事方式，會有這樣怪異的舉動不足為奇。他在戰艦上經歷了人生最輝煌的幾次勝利，日德蘭、弗蘭德斯、法羅群島，或許他覺得呆在戰艦上格外踏實，而且會再次受到造物主的眷顧。”

列席會議的海軍總參謀長斯圖蒂將軍馬上接道：“伯爵這話讓我想起了早先的一份情報，據我們潛伏在法國的間諜探察得知，在佈雷斯特接受改裝的‘貝爾法斯特’號，也就是德國建造、後來在名義上賣給土耳其人的那艘戰列巡洋艦，裝備了德國最新研製的無線電收發裝置，而且一口氣裝了兩套。當時我們覺得這艘戰艦必定成為愛爾蘭海軍的新旗艦，理應安裝足夠的通訊裝置，現在想想，愛爾蘭人那時候就對今天的局面有所預謀了。”

紐根特爵士不情願地哀嘆說：“如果每一步路都在幾個月前就考慮好了，這個對手也未免太可怕了！”

斯圖蒂將軍很是沮喪地反問：“不然我們怎麼會輸掉戰爭？”

“那我們就試著反其道而行，讓他猜不到我們的下一步路會怎麼走。”基欽納的突然提議瞬間吸引了所有人的目光，說起來好像很有道理，可具體怎麼做，這些人完全沒有概念。

基欽納的目光掃過眾人的臉龐，正聲說道：“第一個最為關鍵的問題，就是他究竟想不想打這一場仗。”

“難道這還有什麼疑問嗎？如果想要我們在外交上做出讓步，至少要跟我們進行談判啊，眼下戰爭隨時可能爆發，我們的外交官員卻不知道該去哪裡。”外交大臣紐根特爵士率先發炮。

基欽納冷冷反駁道：“這是所有正常人的理解，但我們面對的卻不是一個可以用正常思維去度量的人，所以要試著反過來想：他是否真的已經做好了全部的軍事準備。”

紐根特爵士不解地追問：“可閣下之前不是推斷說，最好的打算是堅守貝爾法斯特四到五天嗎？”

“對。”基欽納肯定了自己之前的言論，他接著解釋道：“我們有最好和最壞的打算，愛爾蘭人同樣需要考慮這些。他們最好的打算是一口氣打垮守軍，兩天激戰，付出三到四萬人的代價；最壞的打算是拖上四五天，以接近甚至超過十萬人的代價攻下貝