上**的愛爾蘭王國從那時一直延續到上個世紀初，歷經260年，因而度過了260個聖誕節。”

“在絕大多數愛爾蘭人心目中，它是真正意義上的第一個。”夏樹的妙語讓喬治五世無言反駁，他揹著手想了一會兒：“原先允諾的禮物無法兌現，所以殿下想到了我，可是我的訪問會有那樣的喜慶效果嗎？或者，殿下和愛爾蘭民眾準備把我的訪問看成是英國向愛爾蘭低頭妥協？”

“陛下想多了。”夏樹笑說，“英國是離愛爾蘭最近的國家，所以我們希望英國的國王會是第一個正式訪問愛爾蘭的外國元首，這將是一個里程碑式的紀念。”

“僅此而已？”喬治五世的滿腹質疑寫在了眼中。

夏樹嘴角帶著笑容，故意挑釁道：“如果陛下覺得不妥的話，當然可以考慮拒絕這筆交易，讓我們一起看看接下來會發生什麼有趣的事情。”

這話把喬治五世推到了一個兩難的境地，而且言談之間，先前的怒意已經散去，再想以怒示威，於情於理都不那麼恰當了。猶豫了一會兒，喬治五世甕聲甕氣地說：“好吧，我會在兩天之內答覆殿下的提議。”夏樹笑道：“好的，陛下，我想我有足夠的耐心再等上兩天。”

第31章　低不下的頭顱

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“我反對，堅決反對，陛下絕不可以冒然訪問愛爾蘭，這對陛下的個人安危——對英國的***——都是不負責任的冒險！”

“這位約阿希姆……殿下，現在的身份是愛爾蘭的王位候選人，相當於我們的王儲，無論他有過多麼顯赫的戰績，他畢竟只是一位殿下，出於禮節，我們派一位殿下前去就足夠了。”

“讓他們把那份該死的報告交給德國人吧！反正他們是一夥的，要我說，就算陛下屈尊前往愛爾蘭，德國人終究會得到這個訊息——說不定他們已經得到了，現在不向我們發難只因另有圖謀。伊麗莎白女王號和厭戰號這麼大的目標就在那裡，我們不可能把它們藏起來，即便熬過了新年，德國人還是可以抓住這個問題向我們施壓。乾脆做好最壞的打算，讓我們的艦員撤離，將這兩艘艦艇封存，在協定規定的時間之前，由各**事監督員共同看管。”

“陛下絕不能去愛爾蘭，大家想想，若是愛爾蘭人扣留了陛下，我們不可能對他們採取軍事制裁，只能交出貝爾法斯特，至於說愛爾蘭的國際形象會因此摸黑，我看那位殿下眼下根本不在乎這些，他的愛爾蘭完完全全跟德國綁在了一起，只要能名正言順地戴上了王冠，就算受到各國的聯合抵制，也可以依靠跟德國的貿易養活四百萬愛爾蘭人，或者淪為德國人的廉價農場。”

御前內閣會議上，大臣們七嘴八舌地發表自己的見解，而且所有人的觀點出奇地一致，那就是反對喬治五世近期出訪愛爾蘭。

端坐上位的喬治五世這才意識到，自己輕看了這個問題。

見眾人態度一致，首相博納…勞果斷髮聲：“好了，諸位，請安靜下來吧！”

鬧哄哄的會議室立即變得鴉雀無聲，但好幾位大臣鼻孔裡還在哼著粗氣，這神態像極了憤怒的大猩猩。

“陛下倉促出訪愛爾蘭確實不妥，無論那位殿下用什麼理由，我們都應當堅決回絕，這一點看來已經沒有任何疑問了。我覺得我們現在應該冷靜考慮一下，他究竟懷有什麼樣的目的，在要求遭到拒絕之後，又會採取什麼樣的舉動，而我們該如何提前做好應對。”

博納…勞的話得到了喬治五世的贊同，他微微頜首，然後將目光投向在座眾人。

海軍大臣奧瑞裡伯爵當即大聲說道：“不管他們的偽裝有多麼精巧，話語有多麼甜蜜，都掩蓋不了他們想方設法奪回貝爾法斯特的真實用意。照我說，只要我們咬定停戰協定的條款，不理會愛爾蘭的各種挑釁，他們是拿我們沒辦法的。真要打這一仗，他們成不了贏家。”

現任陸軍大臣，唯一一個在連續三屆內閣中擔任此職之人，基欽納元帥，曾因為獨斷專行的作風被許多同僚認為是無視憲政的危險分子，但在大戰期間，他一手締造的新軍成為了英國保衛本土的最後希望，而在後來的停戰談判當中，這支實力可觀的軍事力量也成為了英國外交官員據理力爭的關鍵砝碼，所以在大戰結束後，基欽納不僅沒有受到倒算清查，反而被英國王室授予了貴族爵位，個