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在這樣的背景下，由朴茨茅斯造船廠建造的“伊麗莎白女王”號和德波特海軍船廠建造的“厭戰”號相繼下水舾裝，而在外人眼中，這兩頭體型龐大的鋼鐵巨獸還未服役便已鏽跡斑駁，各種雜物在甲板上隨意堆放，管理似乎十分混亂，這其實是英國人的障眼法，兩艘超無畏艦早已配齊了軍官和艦員，幾次試航途中秘密進行了戰術操演，雖說還達不到完全的作戰標準，但即便只發揮出六七成的戰鬥力，那也是相當可怕的存在。

煞費苦心的掩飾能夠瞞過尋常的海軍軍官，但資料並不會說謊。基於德國和愛爾蘭的軍事戰略合作，位於利默里克的艦艇技術研發部門擁有歐洲最好的艦艇工程師，他們根據朴茨茅斯造船廠和德波特海軍船廠耗用的原材料和零部件進行演算，結合兩艘戰艦的施工狀況，不難得出符合實際情況的推測。這份報告若是到了德皇威廉二世那裡，以他對海洋霸權的野心，定會要求徹查此事，只要查實英國是在公然違反倫敦停戰協定，便可依照停戰條款啟動嚴厲制裁措施，英國雖然在積極拉攏美國，但以他們目前的狀況，恐怕連跟德國人叫板的資格都沒有。

喬治五世和他的幕僚們當然清楚箇中要害，晚餐結束之後，他與愛爾蘭王位候選人心照不宣地避開了眾人。一番試探之後，他們選擇了以坦率的方式進行協談。

“大戰結束不久，在這個時候重新挑起爭端可能符合愛爾蘭的利益，但殿下有沒有想過，對失去了親人、家庭的人，對自身飽受戰爭創傷的人，對在戰爭期間每天祈禱和平的人，對好不容易平靜下來的歐洲而言，是多麼的殘忍不負責任。”喬治五世的語氣深沉悲切，若是在平民大眾面前述說這些，有可能會起到聞著傷心、聽者流淚的效果。

“站在公正的立場上，英國海軍的行為只是處在了越位的邊緣，出發點是情有可原的，可是陛下應該知道，因為把大量的人力物力投入到修復受損艦艇上，德國海軍的新主力艦目前還一艘都沒有完工，作為大戰的勝利者，他們是不能夠接受這種落後局面的。”

相較於夏樹的平靜冷漠，喬治五世要主動得多，他把英國海軍形容為“一群失去了戰馬的騎兵”，把兩艘新戰艦比喻為“兩匹一流的坐騎”，兩者的結合遠不足以讓英國海軍重現昔日的光輝。

“以殿下的卓越眼光，應該很容易理解這點。”

夏樹暗示道：“軍人的眼光偏重於事務的表象，政治家看到的往往是事物背後的引申。當然了，引申是受主觀思維所左右的。人類之所以偉大，正是源於思維的無限發散。”

喬治五世沉默片刻：“假如殿下以為這是一個可以讓英國在貝爾法斯特問題上做出全面讓步的砝碼，那麼英國人會讓殿下看到這個國家的氣魄。它能夠在過去的三百多年裡從一個小小的歐洲島國變成有史以來跨度最大、實力最強的國家，靠的絕不僅僅是運氣。”

對方的語氣已經有了火藥味，夏樹便沒有頂著他的話往下說，而是以坦率的方式反問說：“既然陛下把它理解為一個砝碼，讓我感到好奇的是，陛下願意用什麼樣的代價來交換它？”

喬治五世略略有些意外地看了夏樹一眼，冷語道：“除了國家的神聖尊嚴，其他都可以考慮。”

國家的神聖尊嚴聽起來是個虛無的概念，其實可以引申到各個領域，領土主權、國防安全、民眾利益等等。所以，這是個聰明而又老練的回答。

夏樹吐字清晰、語氣偏緩地說：“如果愛爾蘭對這兩艘戰艦的狀況給予善意的理解，陛下是否會將此視為愛爾蘭希望與英國避免衝突、和平共處的誠意，由此在聖誕節之前對愛爾蘭進行一次正式的國事訪問？”

喬治五世愣了幾秒，答道：“即便不考慮這件事情的影響，出於最基本的禮節，我也會對愛爾蘭進行訪問，畢竟我們早就承認了愛爾蘭王國的合法地位，這也是我們所拿出的最大誠意。”

夏樹微笑道：“這麼說來，陛下會在聖誕節前訪問愛爾蘭咯？”

英國國王的一雙濃眉頓時挑了起來：“一定要在聖誕節前？”

“是的。”夏樹答道，“我本來答應了愛爾蘭人民，要在這個聖誕節前把貝爾法斯特收歸愛爾蘭王國，讓愛爾蘭王國在完整**的狀態下度過它的第一個聖誕節。”

喬治五世卻故意打岔道：“我覺得有必要糾正一點，愛爾蘭王國的第一個聖誕節應該追溯到1541年，法理