艘英國戰艦上響起，英國本土艦隊從多格爾沙洲以來，這還是它第一次真正發出戰鬥警報，如今的北海似乎成了一塊被德國人遺忘的海域，頻繁出沒的潛艇不見了蹤影，忙碌往來的飛機和飛艇也銷聲匿跡，這些異常情況更堅定了英國人畢其功於一役的決心。

艦橋上的英**官們一個個站在原地，安靜得像是一群雕塑，但他們大多數人的內心恐怕並不如表情這般淡然，只是對於低空飛來的那兩架德國飛機，他們沒有任何的謀略可以使用，也沒有任何的戰術需要部署。要是德國飛機帶著炸彈或是魚雷飛來，英國艦隊毫無周旋餘地，只能聽天由命。

視線中那架形單影隻的德國艦載機迅速飛越長窄的卡爾斯島，沒等它飛到艦隊上空，“鐵公爵”號的右舷艦炮率先開火。建成服役時，這艘實力強大的超無畏艦單舷配備6門單裝6英寸一級副炮和6門4英寸二級副炮，威力可觀的大口徑副炮全部安裝在主艦橋下方的炮廓內，看起來簡潔明快，實際上只適合艦隊炮戰，不利於抵禦輕艦艇的魚雷攻擊，而且炮廓式副炮的射界和俯仰角十分有限，幾乎不具備對空射擊能力。

日德蘭海戰之後，遭到重創的“鐵公爵”號入塢接受了長達兩個多月的維修，順帶進行了一次較大幅度的技術改裝，所有的炮廓式副炮都被移除，取而代之的是仿照德國無畏艦的甲板式副炮塔，並且見縫插針地裝上了3英寸速射炮和1磅炮。重新回到戰鬥序列時，“鐵公爵”號除保留五座雙聯裝主炮塔不變外，武備系統全面翻新：8門6英寸副炮被分別安裝在四座全新的雙聯裝副炮塔內，最大仰角提高到了35度，可使用榴霰彈進行對空射擊；4英寸的二級副炮被既可對海又可對空的3英寸速射炮取代，這種僅帶有輕護盾的單裝速射炮一共裝了16門；維克斯公司生產的1磅炮則裝了12門，中近距離的火力密度達到了相當驚人的程度。

在“鐵公爵”號的帶領下，多艘無畏艦、戰列巡洋艦以及護航的輕艦艇紛紛開火，卡爾斯島彷彿是在舉行一場盛大的節日慶典，煙花璀璨，漫天絢爛。不計其數的炮彈當空爆炸，這場面和聲勢蔚為壯觀。鑑於使用觸發式引信的炮彈對空射擊時的命中率差強人意，應軍方要求，維克斯公司火速生產了一批使用延時引信的小口徑炮彈，並且在法國戰場上率先投入實戰，對敵機的毀傷力較原先的觸發式引信有了成倍的提升——但命中率的絕對值還停留在萬分之一左右，也就是說，平均消耗一萬發彈藥才有可能擊落一架敵機。

英國人想在這架德國飛機將訊息傳回德國艦隊之前將其擊落，全然忽略了這激烈的聲光本身就是一種強烈的警告。閃爍的焰光和團簇的硝煙讓這陰沉的天幕變成了一幅生動的畫卷，而那架灰色的飛機時而隱沒在煙雲當中，時而出現在炮火的間隙，只見它越飛越高，在英艦官兵眼裡，它越來越小，最終飛到了炮火夠不著的高度，一圈一圈地盤旋，像是在嘲笑英國艦隊的軟弱無力。

炮聲漸止，空氣中瀰漫著濃烈嗆鼻的硝煙氣息。傑克遜爵士帶著他的幕僚助手們離開露天艦橋回到司令塔內，不多會兒，通訊官匆匆前來報告：“無線電……它在拍發無線電，我們干擾了它跟艦隊之間的通訊頻率，德國人頂多收到一部分無線電訊號。”

“就算德國艦隊沒有收到電報，這架德國飛機很快就會將有關我們方位的情報帶回去，留給我們的時間所剩無幾。”傑克遜爵士分析說，“從現在開始，我們必須全速前進……這會讓我們的隊形變得混亂，但也沒有更好的辦法了。”

參謀軍官們無人提出異議，可是從他們忐忑猶豫、糾結焦慮的神情來看，他們心底並不認為這是一個明智的決定，只不過眼下的形勢，他們也拿不出更好的辦法來。

傑克遜爵士遂將目光投向他的艦隊參謀長馬登中將。

只見馬登在胸前劃了個十字，用在場所有人都能夠聽見的聲音說道：“願納爾遜的在天之靈保佑我們，唯有一場勝利才能夠將英國從懸崖邊緣拯救回來。”

特拉法爾加海戰中，英國艦隊的實力比法國和西班牙聯合艦弱，若被擊敗，拿破崙的法**隊將藉機登陸不列顛，這對英國人而言將是一場巨大的災難。所幸的是，納爾遜一反當時盛行的艦隊陣列對戰，率領旗艦一馬當先衝入敵方艦隊，英國艦隊氣勢如虹，一舉打垮了法西聯合艦隊。馬登在這個時候祈求納爾遜的庇佑，既是對傑克遜全速前進的策略表示贊同，更是在提醒在場的所有軍官們，情勢已經到了容不得任何猶豫的時候，一旦跟德國艦隊發生戰鬥接觸，無論對手的陣容有多麼強大，英國艦隊唯有破釜沉舟，全