此地？

儘管心潮澎湃，夏樹卻沒有在言行舉止上表現出來，就連眼神看起來也還是那樣的波瀾不驚，唯一的明顯反應是連續的眨了幾下眼睛：“您說的是希爾將軍的女兒？”

伯爵笑而不語。

在獲得愛爾蘭王位候選人身份從而脫離德國的權力體系之前，夏樹為免在軍政兩屆同時樹敵，更擔心招來皇儲小威廉的猜忌和提防，在政治外交領域歷來表現得幼稚無知，但在皇室宮廷生活這麼多年，耳濡目染且勤于思索，他的政治成熟度並不在皇儲之下，這點從他成功出訪歐洲各國，建立起廣泛的國際聲譽就能夠看出。史密斯伯爵的談話很有技巧，如若夏樹步步追問，就會一點點落入被動，口頭之言雖不具備條約式的效力，卻可以是一次意義非凡的心理博弈，繼而確立雙方在未來交鋒中的優劣地位。

看穿了這些，夏樹坦然微笑道：“當年的任性妄為曾經給希爾家族造成了很大的困擾，說起來，我還欠希爾公爵一個道歉，可惜上一次在都柏林見面的時候，環境氣氛不容我們帶上私人感情。”

都柏林之戰以英軍部隊的投降而告終，這被英國人視為近百年來的最大恥辱，對愛爾蘭人來說則是一場了不起的偉大勝利。夏樹順勢提及此事，就是為了扭轉了兩人談話的主動與被動關係。

史密斯伯爵眼中閃過一絲尷尬，為了避開這個糟糕的汙點，他只好揭開剛才的牌底：“自從返回英國之後，希爾小姐就很少出現在各種宴會場合。如果殿下不介意的話，她希望能與您進行單獨會面。”

夏樹雖然求之不得，卻不能在史密斯伯爵面前流露出迫不及待的情緒，他表現出些許的遲疑，然後說道：“那好，就勞煩閣下帶路吧！”

史密斯伯爵帶著夏樹離開宴會廳，在距離不遠但顯得有些偏僻的一扇門前停住腳步，輕敲房門，並且咳嗽一聲，對門低語道：“希爾小姐，是我，魯特…史密斯，能進來嗎？”

史密斯伯爵囉囉嗦嗦說了這麼多，裡面的人只有一個輕盈的回答：“請進。”

聽到這個聲音，夏樹的心跳速度至少加快了一倍，儘管他極力掩飾，但史密斯伯爵肯定能從他的臉色看出一些東西。

門開的剎那，夏樹屏住了呼吸。再華麗的辭藻也無法形容呈現在他眼前的清秀容顏，她長髮依舊，一襲潔白長裙襯托出婀娜身形，亭亭而立，顯現出一種端莊得體的溫婉氣質。

夏樹幾乎沉醉在這副絕美的畫面中不能自拔，但史密斯伯爵的聲音讓他用強大的理智重新控制了自己，他朝史密斯伯爵看了一眼，點點頭，健步走進房間。

門輕輕關上了，房間裡並沒有第三個人。

感情如海嘯般席捲而來，這一刻，夏樹是多想要緊緊抱住眼前這個讓自己無法忘懷的人，感受到她真真切切的存在，讓她的氣息重新填滿自己的鼻腔，讓她零距離地貼近自己的胸膛，讓這美好的時光永遠定格……

可是他沒有這樣做。

這不是一個普普通通的房間，以英國人不擇手段的風格，這裡肯定處在他們的嚴密監視當中，不知有多少雙眼睛正透過隱藏的窺孔看著這對重逢的愛人，不知有多少隻耳朵正全神貫注地聽著他們之間即將展開的談話。

夏樹擔心英國人會利用自己的感情做文章，更擔心夏洛特會因此受到禁錮，失去自由的同時，思想情緒乃至身心健康都因為重重壓力出現問題。

夏樹絕不希望自己深愛著的人受到任何傷害，再次見到夏洛特的剎那，他心裡已經有了決定，此生此世，唯她是自己犧牲生命也要保護的那個人。

強忍住內心情感帶來的衝擊，夏樹緩緩走到夏洛特面前，平靜地俯下腰，在夏洛特期待而又矛盾的眼神中親吻了她的手背。

“您好，夏洛特…希爾小姐。”

理智的防線抵擋著內心感情的衝擊，然而鬆開夏洛特的手之後，夏樹的心如同他的手掌一樣緊緊蜷縮，尤其當他說出“希爾小姐”這個得體卻又陌生的稱謂時，淚水差一點就奪眶而出了。

也許是擔心真摯的目光會讓自己的情緒失去控制，夏洛特輕輕低下頭：“您好，殿下。”

夏樹輕咬牙關，視線卻捨不得離開夏洛特分毫。他微笑，面部肌肉卻幾乎要抽搐起來。

“您的父親……希爾將軍，最近還好吧？請替我轉達對他的問候，祝願他早日徹底恢復健康。”

夏樹注意到夏洛特在回答之前深吸了一口氣，他知道，她跟自己一樣是在強裝冷靜，其實內心世界早已翻天覆地。

“謝