直到這時，多數英國人方知傳聞中將要訪問英國的愛爾蘭王位候選人已經到來。在普利茅斯港逗留旗艦，夏樹除與英國官方代表舉行外交會談之外並不輕易出行，而是呆在警戒森嚴的酒店裡，未受邀請之人休想輕易進入，但他每天至少會接待兩撥記者，在風格嚴肅的主流報刊上，他對英國海軍在戰爭中的表現大加讚賞，並將德國海軍的勝利歸功於極其嚴格的訓練和不可控的運氣因素，亦對愛爾蘭與英國和平相處的前景提出了美好的寄望。在走通俗路線的報紙上，夏樹從對手的角度評價了英國艦隊在幾場重要海戰中的得失，這種前所未有的實景描述立即引起了英國民眾的巨大好奇，每日郵報甚至接連幾天賣得脫了銷。為了吸引民眾的關注度，夏樹透過每日郵報向原任英國大艦隊司令的傑利科上將發出邀請，希望與他進行一場面對面的交流，這份邀請立即在英國引起了轟動，因為兩人之間的對話很可能解開英國艦隊接連戰敗的究極真相，然而已經被解除了大艦隊司令職務的傑利科未作任何回應。談判桌上，英國官方代表依然不肯在貝爾法斯特地區的歸屬問題上做出一絲一毫的讓步，夏樹並沒有為了獲得進展而顯露愛爾蘭的“軍事肌肉”，而是不厭其煩地申明英…愛關係的正常化必須建立在解決貝爾法斯特爭端的前提上，持續四天的會談不出意外地宣告失敗。不過，在英國民眾以及來自外界的廣泛關注下，英王喬治五世決定以皇室名義在溫莎城堡舉行一場歡迎宴會，並將向抵達英國之後一直呆在普利茅斯港的愛爾蘭王位候選人發去了邀請。。

第13章　再遇見

古老的溫莎城堡是英國王權的重要象徵，它氣勢恢宏、肅穆莊嚴，它收藏著英國王室數不清的珍寶，其中不乏達芬奇、魯本斯、倫勃朗等大師的作品，更不必說那些中世紀的傢俱和裝飾品，即便說這裡的每一個房間都是一座小型的藝術展室也不為過。｜頂｜點｜小｜說｜2｜3｜u｜s｜。｜c｜c｜經過19世紀初的大規模改造，溫莎城堡成了英國君主的主要行政官邸，國王們經常在這裡舉行國務活動或私人宴會，所以在英國乃至歐洲的上流階層，人人皆以受邀前往溫莎城堡為榮耀。

第二次來到溫莎城堡，夏樹已經從小有名氣的新星成為了光彩奪目的主角，有趣的是，當年這裡的王公貴族、政客軍人對他持有複雜的心態，如今依然如故，所不同的是，昔日只有很少的人覺得他會成為改變歷史的人物，現在則沒有人還會質疑這一點。

在這個道貌岸然的所謂文明時代，在英國王室的家族城堡，隆重的歡迎宴不可能成為一場居心叵測的鴻門宴，夏樹用不著擔心自己的安全問題，可以遊刃有餘地展現出自己一直刻意隱藏的領袖魅力，而他英俊不凡的外表、風趣幽默的談吐、見多識廣的閱歷以及軍人出身的硬朗氣質——所有這些元素哪怕只具有一項就能夠成為宴會場合受歡迎的物件，何況是集中在一個人的身上。儘管這裡的每一個英國人都有痛恨他的理由，可戰爭既已結束，這裡這些教養良好而且身份體面的先生女士們把曾經的怨恨與詛咒丟到了一邊，以彬彬有禮的姿態與之攀談，做出邀舞暗示的貴婦小姐更是絡繹不絕。

伴著優雅的旋律展示過了舞姿，夏樹端著酒杯在英國的政要之間遊走。作為德意志帝國公海艦隊參謀長，他可以不理會這些職業政客，但成為愛爾蘭的王位候選人，他今後跟這些人打交道乃至針鋒相對的機會還很多。

宴會剛一開始的時候，夏樹就與英國新內閣的主要成員們打了照面，宴會程序過半，他又一次與英國外交次長魯特…史密斯伯爵站在了一起，而且伯爵有意選擇了一個謝絕“第三者”的談話展位。

以幾句恭維式的問候作為鋪墊，史密斯伯爵將話題轉到了希爾家族：“我的父親與希爾公爵是多年好友，而我與希爾將軍則可以稱得上是摯友。希爾將軍歸國之後，我聽他敘說了戰爭期間的曲折經歷，殿下能夠在英德兩國處於敵對狀態的時候對希爾將軍施以援手，寬懷正義的精神值得欽佩。可惜將軍眼下仍在休養，不便前來，所以特地委託一個人向您表達誠摯的謝意。”

這位伯爵的年齡是個面相溫厚的中年人，他的嗓音有種很吸引人的磁性，容易讓人靜下心來聆聽，對於需要在各種場合說話的職業來說是，這是一種很讓人羨慕的先天優勢。看他神神秘秘的樣子，夏樹隱有所料，但表面上還是佯裝好奇：“是我認識的人嗎？”

伯爵笑道：“豈止認識，殿下和她的故事曾經轟動過整個歐洲呢！”

聽到伯爵話裡的“她”，夏樹的心猛然一顫。那個令自己魂牽夢繞的她，此刻正身處