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夏樹點點頭，經過一番審慎的思慮，他決定為兩人的下一次見面埋個伏筆：“感謝您的理解，對此我深感寬慰。如果方便的話，我希望能夠在9月或者10月的時候前去探望希爾將軍。你們依然住在塞特福德的希爾莊園麼？”

“是的，殿下，還在那裡。”夏洛特得體地回答說，“若能有幸邀請到殿下前去做客，父親應該會非常高興的。”

“那就這麼定了！”夏樹禮節式地欠身道，“很高興再次見到您，夏洛特…希爾小姐。”知道離別的時刻已經到來，夏洛特抬起頭，一雙醉人的眼眸滿含不捨，但得到夏樹的眼神暗示，她鎮定下來，帶著輕微的顫音說道：“與您相見是我的榮幸，殿下。”四目相對，心底的情愫已如火山那般噴發。微笑之時，夏樹在心中說道：等著我，夏蘿，等我帶給你一個美好的新世界，我發誓……。

第14章　不同以往的對手

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走出夏洛特…希爾所在的房間之後，夏樹並沒有返回大宴會廳，而是向一名侍從詢問了吸菸室的位置。當他開啟門走進這間用各式武器盔甲裝飾，可以吸菸、喝酒、聊天、打牌的屋子時，裡面的紳士們突然鴉雀無聲，四五十雙眼睛齊刷刷地看著這個意外的闖入者，這個異樣的場面頓時把夏樹也給震了一驚。

“啊，尊敬的約阿希姆殿下，您也被大廳裡的香水味道給燻出來了？”

打破沉默之人是英國的新首相，保守黨領袖安德魯…博納…勞。儘管接替阿斯奎斯擔任戰時內閣首相的喬治…勞合在戰爭後期對穩定英國局勢做出了積極貢獻，並在之後的停戰談判中竭力保住了英國的核心利益，但是普通英國民眾對政府簽署倫敦停戰條約，將百分之四十的殖民領地還有中東地區控制權拱手讓給同盟國非常不滿，繼而發起了全國性的示威遊行和抗議罷工，導致上臺短短几個月的勞合內閣倒臺。博納…勞在勞合的聯合內閣中擔任財政大臣，並將戰時財政管理得井井有條，因此得到王室和民眾的支援，成為英國有史以來第一位出生在本土之外的首相。

博納…勞的幽默恰到好處地化解了這尷尬的場面，年齡比在場絕大多數人都要小的夏樹笑著聳聳肩，既不承認也不否認。

緊接著，英國新首相招呼道：“來杯威士忌，或者杜松子酒？”

夏樹往吧檯那邊瞧了瞧，偌大的酒櫃裡擺放著好幾十種不同樣式和顏色的酒瓶，想必說得出名字的酒類在這裡都有供應。

“一杯黑啤，謝謝！”

無論單詞發音還是語法，夏樹這句話都非常地道，吧檯後面那個頭戴白色假髮、身穿古典裝束的英國侍從在提供酒水服務方面應該非常專業，這時候卻有片刻的遲疑，然後見他彎下腰，對著吧檯下面的格子忙碌了一陣，端出一杯黑啤——杯子是專門的玻璃啤酒杯，但體形只有德國人最常用的啤酒杯三分之二大小。

夏樹可沒有吹毛求疵的癖好，在眾人詫異的目光中，他從侍從送來的托盤裡接過這杯啤酒，若無其事地喝了一大口，只差打一個響嗝，便與德國任何一個酒館裡的飲酒者無異。

“味道不錯。”夏樹朝神情淡定的博納…勞舉杯示意。

年齡比威廉二世還大一歲的博納…勞爽朗笑道：“哈！殿下真是個非常有趣的人！非常有趣！”

“為什麼這麼覺得？”夏樹問。

濃眉毛、深眼眶，留著濃厚髭鬍的英國新首相回答說：“因為……您不但是今天第一個在這裡點啤酒的人，據我所知，也是近十年來第一個在這裡點啤酒的人。好在這位侍從先生非常敬業，換了一個不那麼熟悉環境的人，難免手忙腳亂呢！”

夏樹不以為恥，自顧自地喝了第二口，酒杯直接見了底，順手就將空酒杯放在侍從的托盤裡，面不改色地吩咐侍從“再來一杯”。

博納…勞看來並不把夏樹當成酗酒的醉漢，他湊前一步低語道：“剛才在大廳，您一直被您的欽慕者簇擁著，都沒有機會認真說上幾句。您瞧，我這裡正好有件事想聽聽殿下的意見，這應該是殿下目前最關心的事情。”

“貝爾法斯特？”夏樹不假思索地問。

“是的，因為擔心它成為破壞不列顛群島長久和平的隱患，我們考慮了很久，試圖找出一個妥善解決的辦法來。假如說……我們承認愛爾蘭對貝爾法斯特地區的主權，並以租借的方式繼續佔有……殿下在軍隊的支援下，可以名正言順地戴上愛爾蘭的王冠，兩全其美，如何？