夏樹細細一想，這確實是個極具誘惑力的建議，而且確有可行之處，但那樣的話，愛爾蘭實質上並沒有擺脫受制於人的局面，而他個人也跟英國政府扯上了理不清的關係。

但夏樹沒有一口回絕，而是以萬用萬靈的拖延手腕回答道：“對於閣下的這個提議，我會慎重考慮的。”

身處權力階層的人們，簡單的談話也可能是一場較量，在這樣的較量中，哪一方表現得太過主動，就容易被對方看穿本意，進而陷入被動。所以，博納…勞擺出“任君選擇”的姿態，並不在這個問題上有任何追問。

過了不多久，喬治五世走進這間屋子，所有坐著的人一律起身。

這位英國國王跟夏樹一樣是海軍出身，幽默爽直是他們的共同特徵。

“先生們請隨意。”喬治五世一邊說著，一邊解開領口的紐扣，宴會場合的光鮮亮麗可是很折騰人的，這點不論男女皆無例外。

“喔，約阿希姆殿下也在。”喬治五世裝出一副偶遇的樣子，可誰會相信呢？

“陛下。”夏樹稍稍舉高手裡的酒杯，以示對主人的敬意。

看到夏樹手裡的黑啤，喬治五世果然有些訝異，但表情看不出有大的變化，目光也很快恢復了常態。他要了一杯威士忌和一支圓雪茄，然後轉到夏樹跟前：“今天的晚宴沒讓殿下失望吧？”

“感謝陛下的盛情款待。”夏樹答道，“大家的熱情讓我受寵若驚。”

“英國人的熱情只針對朋友，這說明大家都很想跟殿下成為朋友。”喬治五世啜了一口酒，杯子裡的液麵有明顯的下降。

“那真是我的榮幸。”夏樹客套到。

喬治五世將酒杯擱在一旁，侍從適時地送上雪茄剪，他熟練而輕鬆地剪著雪茄，似乎很享受這個過程。

搞定了雪茄，喬治五世對夏樹說：“所有的朋友在我這裡都不需要把自己當成客人，殿下也一樣。”

夏樹客套地恭維道：“陛下的氣度令我欽佩不已。”

“那要看跟誰比了。”喬治五世別有用意地說。

“哦？”夏樹裝作不解。

剛剛才被誇讚了氣度，喬治五世不好當眾貶低他人，他自動略過了這個話題，跳躍到了博納…勞幾分鐘前講到的提議上。

“我們之所以堅持對貝爾法斯特地區的佔領，其實有多層考慮在裡面，政治的、軍事的、宗教的，殿下的智慧遠超常人，一定能夠理解我們的苦衷。我們兩個國家與其為了這個問題爭執不休，甚至引發一場新的戰爭，不如各退一步，和平相處，在經濟和貿易領域，我們兩個國家其實有很多可以合作的地方。”

喬治五世不斷說到“兩個國家”，看起來是徹底接受了愛爾蘭王國獨立這個既成事實，至於他內心的真實所想，除了他自己之外，估計也只有那些常伴在他身邊而且善於揣摩上意的人知道。

“說到治理國家，我是個完完全全的新手，好在很多事情都能從歷史典籍中找到參考。對於兩個國家之間的爭端，我個人的主張是儘量透過和平方式解決，畢竟戰爭就是個潘多拉魔盒，一旦開啟，誰也沒有把握控制住局面。陛下您說呢？”

“殿下說得沒錯！”喬治五世用抑揚頓挫的語調說道，“以我們兩個國家目前的狀態，戰爭是絕無好處的，我們應該站在和平共存這個出發點，一起努力解決由於歷史以及政治原因遺留下來的那些問題。”

“您所說的這段話，我會一直牢記在心。”夏樹用政治外交場合的又一“萬用膏藥”關閉了就這個話題進行深層次探討的通道。英國人猜不透他的底牌，但經過這番接觸和試探，至少可以確定一點，這位出身霍亨索倫家族的愛爾蘭王位繼承人——愛爾蘭王權的實際掌控者，可不像威廉二世那樣魯莽自大、信口開河。

至於他能否在國際舞臺上展現出俾斯麥那樣的可怕手腕，那隻能等待時間給出答案了。

喬治五世悠悠地抽著雪茄，忽然話鋒一轉：“如果殿下不介意的話，能否討教一個軍事問題？”

既是討教，夏樹沒理由拒絕。

“據說殿下是德國海軍戰車的發明者，是世界一流的火炮專家，還是戰場上最優秀的戰鬥指揮官，在凡爾登一役，殿下與德國皇儲聯手，先後投入兩個軍團的兵力以及大量海軍戰車和重型攻城炮，依然苦戰一個多月，消耗了不計其數的彈藥，付出了十數萬部隊傷亡的代價方才攻下。這是否說明，堅固的要塞防禦在我們的這個時代依然是野戰部隊最難以克服的目標？”喬治五世的言外之意再清楚不過了