得到來自旗艦的戰鬥命令，哈特毫不遲疑地率領“列剋星敦”號、“薩拉加託”號、“憲法”號及輕重巡洋艦四艘加速西行。在這支巡洋艦分隊前方，遭到敵艦攻擊的兩艘美國驅逐艦正以接近30節的航速機動規避敵方炮火。以大欺小的敵方戰艦看起來不光是為了趕走這兩個討厭的盯梢，它們儼然是在宣洩怒火——儘管雙方距離較遠，可是從聖米格爾島方向打來的炮火是如此的密集和猛烈，不多會兒便重創了其中一艘美國驅逐艦，它的航速因傷勢減慢下來，緊接著便遭遇了滅頂之災，狂暴的炮火像是用拳頭砸火柴盒一樣，輕而易舉地把它轟得四分五裂。

與遭致厄運的同伴相比，另一艘美國驅逐艦就要走運一些，它捱到了哈特艦隊趕來解圍。隨著三艘列剋星敦級戰列巡洋艦的身影進入敵方戰艦的射界，迅速炮火轉移了方向，碩大的水柱開始在這些白灰色戰艦周圍出現。

搭載18英寸主炮的列剋星敦級有著無可比擬的火力，但它們畢竟是20年代中前期建造的“戰略威懾武器”，武備和動力的優勢不足以掩蓋它們的防護弱項，若是在戰鬥中對上提爾皮茨伯爵級這樣的戰巡殺手，其勝算恐怕非常渺茫，而眼前的局面是三艘列剋星敦級對付一艘馬肯森級，這樣的戰鬥可不會有太大的懸念。

哈特中將正要藉此機會一雪前恥，拿敵人祭旗立威，眼前的形勢卻隨著兩道魅影的出現發生劇變——另外兩艘馬肯森級像是從海里鑽出來一樣，憑空出現在了之前那艘馬肯森級附近。兩支巡洋艦隊此時相隔近20公里，這樣的距離不利於重巡洋艦火炮的發揮，真正的較量將會在三艘馬肯森級和三艘列剋星敦級之間展開。

第144章　馬肯森的暴擊　上

“敵艦距離超過24000碼，裝填高爆彈，半齊射準備，測算射擊諸元……”

美艦“列剋星敦”號的射控指揮室裡，佩裡少校沉穩有力地發出一條條指令，將這艘戰艦的射擊指揮體系置於平穩有序的節奏之中。靠近聖米格爾島西端海岬的海面上，三艘德國戰巡已經秀出了它們的修長體態，從它們井然有序的射擊陣位來看，這是早有預謀的交戰。

不等佩裡少校的軍官們完成測算，遠處炮焰閃爍、硝煙升騰，三艘德國戰巡相繼開火。

位於射控指揮室下方的戰鬥艦橋裡，托馬斯…哈特中將連同本艦艦長等多名軍官帶著嚴肅表情注視著右舷方向。那兩艘突然出現的馬肯森級之前肯定隱藏在海岬以北，兩艘美國前哨驅逐艦無法觀察到的位置，等到美國戰巡分隊進入射程，它們再“跳”出隱蔽位置，以準備有序的狀態打美國人一個措手不及。這一成功的部署確實讓它們在接下來的戰鬥中佔得先機，但哈特臉上並無驚惶之色，畢竟對手只是馬肯森級而非有著“戰巡殺手”之名的提爾皮茨伯爵級。

德國海軍的馬肯森級戰列巡洋艦最初的計劃是建造五艘，後兩艘改變了設計方案，於是誕生了提爾皮茨伯爵級。提爾皮茨伯爵級通常被人們視為馬肯森級的改良型號，實際上兩者的關係並不能簡單用改良升級來概括。一戰期間，德國海軍的德弗林格級戰列艦大殺八方，得到了“超級戰艦”的美譽，戰後開工建造的馬肯森級是對德弗林格級的放大和最佳化，其主炮從12英寸升級至15英寸，總體防護能力增加了30％，航速基本持平，而提爾皮茨伯爵級是專門針對美國列剋星敦級設計建造的戰巡殺手。它們採用了全新的16英寸主炮，能夠在兩萬五千米之外擊穿列剋星敦級的任何部位，而且裝備全燃油鍋爐和渦輪蒸汽輪機，最高航速較德弗林格級和馬肯森級提高了3…4節。為了抵擋美國戰巡的18英寸主炮，提爾皮茨伯爵級縮小了重點防護區域的面積，提高了重點防護部位的裝甲厚度，並額外增加了一層水平裝甲，因而較以往任何一個級別的德國戰巡更能適應激烈的海上炮戰。

一對一或是二對二，提爾皮茨伯爵級都有把握擊敗列剋星敦級，而美國人之所以沒有著急上馬新的戰列巡洋艦計劃，是因為他們擁有六艘列剋星敦級，德國人只有兩艘提爾皮茨伯爵級。在美國海軍的技術評估當中，三艘列剋星敦級就足以應付兩艘提爾皮茨伯爵級，至於德國海軍的馬肯森級，美國人沒理由覺得52000噸級的列剋星敦會在數量對等的情況下輸給36000噸級馬肯森。

24000碼，換算約為22000米，美德兩國戰巡皆已進入對手的有效射程。德國戰艦的光學裝置技術一流，美國裝備亦不遜色，此時烈日當空，觀瞄條件基本對等，德國戰列艦並未出現在視線之中，美國戰列艦群無法對德國戰巡所在位置進行火力覆蓋