女王級戰列艦“馬來亞”號半殘，科羅拉多級戰列艦“西弗吉尼亞”號重度燒傷，而被魚雷擊中的重巡洋艦“明尼阿波利斯”號正在下沉，驅逐艦“彼得瑞茲”號連同它的全體艦員已從海面上消失……這些損失讓美英艦隊在氣勢上受到了明顯的打壓，亦讓他們在戰術上愈發被動。高速機動的德國戰巡編隊很快抓住“盎格魯”號移動緩慢的弱點，集中三艦火力猛攻之，所幸大不列顛級戰列艦的防護設計經受住了嚴酷的考驗，否則的話，美英艦隊將徹底喪失他們在這場海戰中的優勢。

在被動挨打的局面下，轉移到“印第安納”號上繼續指揮作戰的美國海軍上將斯坦德利居然毫無撤退之意，這不但讓對手覺得納悶，也讓許多美英官兵感到費解。這一謎題不久便被解開——同盟國飛機在聖米格爾島以東三十海里發現了失去蹤跡的美英戰巡以及兩艘北卡羅來納級，它們截住了同盟國艦隊撤回歐洲的退路，而且有足夠的實力擋住同盟國艦隊的強行突擊。

戰局急轉直下，貝恩克上將無疑是心理壓力最大的人，但他並沒有坐立不安的焦躁表現，而是讓副官給自己弄來一杯不加任何東西的黑咖啡，一口一口啜著，任由苦澀而又香醇的滋味過口入喉。

一杯咖啡的時間，整支同盟國艦隊的命運，貝恩克上將的神情變得無比凝重，而後，他開始下達新的作戰指令——陸基戰機繼續攻擊眼前的美英主力艦隊，航母艦載機傾力攻擊從東面駛來的美英戰艦，德國戰列艦群邊打邊向聖米格爾島南岸運動，戰巡編隊回航至聖米格爾島北部。

來自德國戰列艦群的壓力稍減，美英主力艦隊便如彈簧一般迅速做出反應，航速較快的大不列顛級和南達科他級全速西行，並在行進過程中變成一字縱隊，以猛烈炮火轟擊德國人的戰巡編隊，見三艘馬肯森級已無戰意，這支美英戰列艦隊迅速調頭南下，與科羅拉多級、新墨西哥級、伊麗莎白女王級、君權級雙縱隊齊下，對徐徐後撤的同盟國戰列艦群擺出追擊架勢。在此過程中，隨行作戰的美英驅逐艦對同盟國艦隊發起了一次魚雷衝鋒，因遭敵方艦艇和岸炮火力的密集阻擊，它們未能取得實質性的戰果，只是用魚雷遲滯了德國戰列艦群的行動。

另外一邊，同盟國的航母艦載機對包抄後路的敵方快速編隊發起了近乎瘋狂的攻擊，然而連日的苦戰磨鈍了這把原本鋒利無比的戰刀，美英海軍則在殘酷的戰鬥中積累了寶貴的經驗和技巧，此消彼長，同盟國的艦隊航空兵沒能複製前一日的輝煌戰績，他們僅僅擊傷了英國的海軍上將級戰列巡洋艦“安森”號和美國的北卡羅來納級戰列艦“佐治亞”號，擊沉了一艘微不足道的美國驅逐艦。

上午10時許，從東面包抄而來的美英快速艦隊抵達戰場，“北卡羅來納”號戰列艦、“突擊者”號戰列巡洋艦、“憲法號”戰列巡洋艦的18英寸重炮開始發出震耳的咆哮，而同盟國艦隊的主力艦隻這時均已撤退至聖米格爾島近岸海域。守軍在此敷設了一千多枚錨雷，形成多處防禦型水雷場，藉此阻擋敵方艦艇靠近。從特塞爾島之戰的經驗來看，單純依靠水雷是無法阻止敵人發起登陸作戰，但這些水雷在現今的局面下卻可以發揮出微妙而重要的作用。

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第143章　死局的生門

在聖米格爾島海域，隨著美英艦隊的主力戰艦重新會合一處，同盟艦隊陷入到了以十艘主力艦對陣敵方二十艘主力艦的困境當中，貝恩克上將及其部屬們除了依託聖米格爾島背水一戰之外，似乎已經無路可走了。

看著聲勢浩大的敵方主力艦群在聖米格爾以東海面集結編隊，由實力最強的北卡羅來納級和大不列顛級坐鎮中路，實力稍遜的科羅拉多級和伊麗莎白女王級居於右翼戰線，機動力強的列剋星敦級和海軍上將級佈置在左翼戰線，密密麻麻的輕艦艇各守陣位，任何一名同盟**人都會為己方艦隊的命運感到深深的憂慮。

喝下第二杯苦澀的黑咖啡，貝恩克上將儼然有了新的參悟，他以成竹在胸的姿態下達了連串的戰鬥指令。他的艦隊開始徐徐後撤，而在臨時旗艦上觀察戰場形勢的美英艦隊指揮官斯坦德利上將很快發現，德國人的戰列艦正一艘接著一艘離開他的視線，羞怯地躲到了聖米格爾島背後。

美英艦隊陣中的北卡羅來納級和南達科他級戰列艦分別有著28節和27節的高航速，列剋星敦和海軍上將級戰列巡洋艦更是賽跑高手，再加上如狼似虎的驅逐艦群，斯坦德利並不擔心眼前的獵物繞路落跑，真正讓他惱火的是敵人的飛機。在動輒三四萬噸的大型戰艦面前，那些飛行器就像是玩具那樣渺小，可它們