這裡有戰列艦、航空母艦、巡洋艦、驅逐艦、補給艦、醫療船，還有眾多難以明確歸類的運輸船隻，看似繁雜無序、各自為陣，其實角色分明、井然有致；威武雄壯的主力戰艦編組於前隊，體態別緻的航空母艦居於中列，各式輔助船隻集中於後隊，巡洋艦和驅逐艦分佈各處，前哨偵察、外圍警戒、近身護航面面俱到……

這支規模空前的艦隊當中，擔任旗艦的是一艘艦體磅礴、艦橋巍峨的巨型戰艦，鮮豔的星條旗在它的主桅杆上高高飄揚，其下懸掛了一面藍底四星的海軍上將旗——不必署名，明眼人一看就知道美國海軍艦隊現任司令威廉…哈里森…斯坦德利在此統御全域性。

在這艘巨型戰艦裝飾考究的高階軍官會議室裡，頭髮花白的斯坦德利端坐上位，在他身後的艙壁上掛著這艘戰艦的銘牌，“南達科他”號

。四艘南達科他級誕生於造艦競賽最為火熱的20年代中期，建成服役時是世界上最大最強的戰列艦，它們保持的多項記錄直到三年後英德海軍的大不列顛級和德意志級相繼完工才被打破。

“來自敵方陣營的情報顯示，德軍高層還沒有意識到我們將要對亞速爾群島展開突襲。事實上，以德國人慣有的思維方式，他們料不到我們膽敢跨越三千公里航程，在沒有陸軍和陸軍航空兵支援的情況下攻擊防禦堅固的島嶼。確實，這是非常非常冒險的舉動，有時我覺得自己是在做夢，有些東西似乎是虛幻的，不真實的，但在片刻的假寐之後，我會非常清醒地告訴自己：是的，你已經踏上了一段偉大的征程，看似不可能的奇蹟將在你和你的夥伴們手裡書寫。【閱讀本書最新章節，請搜尋800】”

現年61歲的斯坦德利以徐緩的口吻道出滿腔豪情，在座軍官們莫不昂起頭顱、挺直胸膛。能夠參加這樣一場史詩般的遠征確是軍人的榮幸，若能高奏凱歌，榮幸將成為畢生的驕傲，反之則有可能成為此生揮之不去的噩夢。

抒發了一番感慨，海軍上將旋即進入正題：“先生們，我這裡有一個好訊息和一個壞訊息。先說壞訊息，德國和愛爾蘭聯合部隊在英國北威爾士的科恩半島之後，英**隊先後投入五個主力軍團、大量戰車以及列車炮發動反擊，苦戰兩夜，一度離勝利只有幾步之遙，但在敵人兇狠的海空打擊下，英軍反擊受到重挫，兵員傷亡巨大，飛機和戰車損失嚴重，目前恐怕只能轉攻為守，任由德愛聯軍部隊源源不斷登陸科恩半島。”

言罷，斯坦德利目光低垂，似在為陣亡的英軍將士們默哀。片刻之後，他的眼眸中又恢復了原有的穩重與堅定，並且掃視眾人：“接下來說說好訊息，從情報部門的分析來看，德國人完全沒料到我們將以閃電襲擊的方式進攻亞速爾群島，他們雖在繼續加強亞速爾群島的防禦，包括增派飛機和作戰部隊，但增兵規模有限，這意味著此次行動依然在我們的掌控當中。”

在座將領之中，重量級人物包括戰列艦隊司令哈里…歐文…亞內爾上將、航母艦隊司令克勞德…布洛克上將、巡洋艦隊司令托馬斯…哈特中將、驅逐艦隊哈羅德…斯塔克中將。對於即將到來的戰鬥，這些老資歷的軍官們雖然無所畏懼，卻也不是信心滿滿。1926年亞速爾危機期間，德國人還未完全站穩腳跟，美英主力艦隊聯手依然碰壁而回。現如今，德國人已在亞速爾群島經營多年，幾個主要島嶼都被他們修建成了龐大的海軍要塞，加之長期駐紮於此的德國大西洋分艦隊和航空軍團，要以長途奔襲的方式強行奪之，不論從哪個角度來看都是一招兇險無比的棋。

斯坦德利知悉眾人的擔心，作為這個大膽計劃的重要發起者，他和他的搭檔們已經進行了長達六年多的準備工作。儘管從未去過亞速爾，他對那裡的每一座島嶼、每一個海岬、每一處海灘都瞭若指掌。這些年來，美英諜報人員透過孜孜不倦的努力甚至犧牲，獲取了德軍在亞速爾群島的大量軍事情報，為美英海軍高層制定詳細作戰方案提供了極為寶貴的依據。

除此之外，自20年代後期以來服役的新式主力艦大大提高了美英海軍的攻堅能力。美國海軍的南達科他級和科羅拉多級、英國的大不列顛級和海軍上將級均裝備50倍徑的16英寸主炮，美國的北卡羅來納級戰列艦和列剋星敦級戰列巡洋艦更搭載了威力空前的18英寸主炮，這些大口徑艦炮配上專門對付混凝土工事的穿甲彈，足以幹掉那些看似堅不可摧的海防堡壘

為了迷惑敵人，斯坦德利不惜把兩艘新服役的北卡羅來納級戰列艦以及兩艘被視為美國海軍象徵的列剋星敦級戰列巡洋艦留在了波士頓。縱是如此，這支遠征艦隊陣容之