公爵略作思考，答道：“在過去的幾百年裡，這兩個民族多數時候都是彼此友善的，現在的矛盾與分歧顯然是因為某些政治首腦不明智的策略所造成的。看看歷史，英國人從未有過稱霸歐洲大陸的想法，它只希望看到一個和平穩定的歐洲，擴張和進攻幾乎都是針對歐洲之外的海洋和土地。”

講到這裡，公爵的語氣突然低了下來：“但願我們兩國永遠不要兵戎相見。”

夏樹表示贊同，緊接著婉轉陳述：“美國人馬漢的海權理論彷彿是一種可怕的魔法，讓許多人迷上了海洋，這不僅僅是在德國，幾乎在每個歐洲強國，從統治者到普通民眾，心裡都有一個海洋夢……海權是英國的生命，它絕不會輕易放棄，所以從某種角度來講，戰爭與否取決於它對別國分享海權的容忍程度。”

待夏樹說完最後一句，公爵的眉頭已然皺起，但有前面的情緒作鋪墊，他沒有表現出強烈的反感，而是斬釘截鐵地說道：“對於這些國家而言，海權是象徵榮耀和地位的奢侈品，對於英國來說，海權則是生存的必需品。我們決不能容忍其他國家控制英國本土周邊海域，或威脅我們本土與海外領土之間的航運線，除此之外，我們是樂於接受現狀的，比如你們德國在波羅的海所取得的絕對優勢。”

公爵的這番話，尤其是奢侈品與必需品的比喻，已經讓夏樹得到了自己想要的答案。接下來，他們的交談重新轉回那些輕鬆的、令人愉快的話題上。心情到了爽處，公爵欣然邀請夏樹賽馬，只要他能贏得希爾家族最好的騎手，馬廄裡的駿馬任其挑選一匹作為禮物奉送。

夏樹難道會在這個時候告訴他，自己勤學馬術多年，是目前德國皇室最好的騎手，在勃蘭登堡的皇家賽馬場，他已經連續擊敗19位挑戰者，正朝著20場連勝的目標前進？

第34章　略施小計

翌日，夏樹起了個大早，趁著城堡的主人們還在休息，他獨自尋至馬廄。本站最新網址請收藏希爾家族崛起於維多利亞時代，在英國屬於新興貴族，這樣的家族往往擁有殷實的經濟基礎，這乾淨寬敞的馬廄養了足足三四十匹膘肥體壯、毛色光亮的駿馬，看著就讓人覺得舒服。因為上午安排了馬賽，馬伕們一早就在忙碌，把進完食的馬匹拉出馬房，用毛刷對它們進行梳理清洗。

夏樹左右瞧了瞧，走到一個大概十七八歲的瘦臉馬伕身旁，從口袋裡摸出一枚半鎊金幣，若無其事地讓它在指間翻轉，隨意搭話說：“這是匹好馬。”

德國王子和公主造訪希爾莊園雖不能給這個家族帶來無上榮耀，但莊園上下恐怕沒有人會錯認了貴賓。這年青的馬伕很是拘謹地欠身致禮：“很榮幸見到您，尊貴的普魯士王子。”

夏樹表情和善地點點頭：“你一定對這裡的馬很熟悉吧？”

“是啊，我已經在這裡幹了快三年了。”年青馬伕飛快地答道，然後一半好奇一半恭維地說：“殿下的英語很流利，而且……”

“而且口音有些奇怪？”夏樹笑了，看來自己是很難擺脫天朝基礎英語教育所形成的風味口音了。

年青馬伕笑著摸摸頭：“呃，聽起來像是某些愛爾蘭地方口音，但沒有它們那麼生澀難懂。”

半磅金幣停在了夏樹的拇指蓋上，他輕巧一彈，這金燦燦的硬幣正好落到年青馬伕懷裡，他正驚詫著，夏樹不以為然地說：“勞煩替我介紹一些這些馬匹，公爵殿下讓我選一匹最好的，看能否勝過他最好的騎士。”

年青馬伕不敢收下這筆“昂貴”的小費，又覺得還給對方是一種非常失禮的行為，因而一臉為難地站在那裡。

夏樹這時候已經邁步走向馬房，丟下一句聲音不大的話：“當然了，你也可以引薦一匹不那麼出色的馬給我，好讓你們的騎手沒有懸念地贏得勝利。”

年青馬伕猶豫再三，終於下決心將這相當於他一星期工錢的小費收入囊中，然後放下手裡的馬毛刷快步跟了過去。

喝過香濃可口的早茶，希爾家族的男士們以明豔華麗的騎裝出現在莊園的跑馬場。這裡並不像正規賽馬場地，所有的路線都圈定在木頭柵欄之內，除了一小塊用於熱身練習的場地豎了欄柵，大片平整翠綠的草地儘可以縱情馳騁。

一個以在皇家海軍供職為光榮傳統的家族，未必就會醉心痴迷於船艇專案，希爾先生們對馬匹的喜好與投入不僅僅是考慮到社交因素，也同樣體現了他們對馬匹和賽馬的喜好，這一點夏樹看馬廄裡的配置就能得出結論。

大概覺得海軍制服與騎馬搭在一起很不襯，體格魁梧的希爾公爵穿