夏樹抬頭看了看希爾公爵，這傢伙有些方面表現得非常老辣，有些方面又很中庸，搞不懂這丫是真看不出自己的心思還是裝作不知道。他沒有接話，而是下意識地轉頭看看遠處的夏洛特，也就是這個動作讓希爾公爵的鼻息忽然變得沉重起來，夏樹無需直面便已感覺到了不怒自威的凌厲氣勢，但他現在已不再是那個曾經軟弱如羔羊的屁民了。在德意志第二帝國這樣一個由多個王國、公國、親王國和自由城市組成的聯合政體，國家政治的複雜程度遠遠超出了常人想象，長在這個龐大帝國的權力中心，夏樹什麼樣場面和陣仗沒有見識過，豈會被一個公爵的慍怒所嚇倒？自尊的反噬恰恰掃除了夏樹幾秒鐘之前的猶豫，他堅定地選擇了夏洛特最喜愛的馬駒——“鬱金香”。

“什麼？”聽夏樹報出那匹馬的名字，希爾公爵瞪大眼睛。

夏樹毫不退讓地與之對視：“我只要‘鬱金香’。”

希爾公爵眉頭緊皺，若是拋開身份、年齡等等顧忌，他這會兒恐怕會撲上去跟夏樹掐一架。

想起去年基爾軍港節聯合演習中令人極不愉快的插曲，想起喬治王儲不當面直言的“勸誡”，夏樹同樣怒火中燒，這種情緒在他臉上以輕蔑表情反映出來。

對峙片刻，心態更為老練，顧慮也更多的一方作出了讓步。他說：“那匹馬我已贈予夏洛特，既然王子殿下看中，只要她願意出讓，我再另贈她一匹即可。”

夏樹的回答利落至極：“好。”

“鬱金香”並非夏洛特現在騎的那匹棗紅馬，而是它與另一匹純血馬的結晶。漂亮的小馬駒才四個月大，還沒到接受騎乘訓練的階段。夏樹從馬廄的年青馬伕口中得知，夏洛特對這小馬駒情有獨鍾，“鬱金香”正是她為它取的名字。

因為羅伯特。希爾的墜馬事故，這場“國際性”的賽馬最終草草收場，夏洛特直接陪著父親返回城堡。希爾公爵讓次子諾丁。希爾陪同普魯士王子、公主參觀城堡，自己借有要事隱遁而去。午飯之前，夏樹和露易絲前去探望希爾准將，經過醫生的診斷，這倒黴蛋盆骨摔傷需靜養一段時間，而且還不確定是否會留下後遺症。儘管這種意外理應歸咎於他自己騎術不佳和一時疏忽，但夏樹能夠還是感覺到，希爾家族的人對自己的態度從謹慎的迎奉變成了敬而遠之，甚至滋生出了一種敵視的心態。

其他人怎麼想，夏樹並不很在乎，如果夏洛特也和她的家人們一樣，他會理智而果斷地放棄這段開頭讓人感覺很好的情緣，“鬱金香”也鐵定不會帶走。然而，這位清純、聰明、俏皮的英國女孩表現得出乎意料的堅強，她既沒有哭哭啼啼，也沒有滿臉怨恨，她的表情迴歸了冰霜般的冷，看夏樹的眼神卻有種失落的寬容。在這個眼神的觸動下，夏樹暫且放下了過於強烈的自尊心，他鄭重其事地向希爾准將表達了遺憾和歉意，中年人在語言上表現得非常寬厚，然而眼神中流露出的冷漠完全不同於他的女兒。

不出意料，當天的午餐氣氛非常沉悶，但夏樹還是收穫頗多——希爾公爵當面徵求了夏洛特的意見，這位外貌、身形跟“霍格沃茨魔法學院的四年級生赫敏。簡。格蘭傑”頗為相似的英國女孩很慎重地考慮了一番，決定將“鬱金香”作為勝利者的獎品贈予夏樹。

離別很快到來，雖然沒有浪漫的擁抱或者親吻，夏樹仍滿足於這朦朧而微妙的感覺，他向夏洛特允諾一定會好好照顧“鬱金香”，並且定期寄它的照片回來。當然了，這些照片不可避免地帶上成長中的帥氣小王子，約阿希姆。馮。普魯士。

第36章　請君入甕

坐在豪華、舒適而緩慢的馬車裡，夏樹神情輕鬆地望向窗外，這裡是世界的金融和政治中心，大英帝國的唯一心臟，倫敦。本站最新網址請收藏它規模龐大、歷史悠久，但直到維多利亞時期才真正成為一座不朽的城市，因而這裡的大多數道路和建築都鐫刻著那個時代的光榮。

沿著泰晤士河一路向東，享譽盛名的倫敦塔橋很快出現在視線當中，它恢宏無比、氣勢磅礴，兩座標誌性的方形主塔猶如日不落帝國傲然於世的基石——雄渾敦厚、堅不可撼；長長的鋼製纜索既起到了穩定橋面的作用，又形成了視覺上的濃厚藝術氣息；獨具匠心的橋面能夠在水力機械的作用下迅速升起，令人吃驚的是，這一機械自投入運轉以來還從未發生過故障……

寧靜美麗的泰晤士河上，各式船隻有條不紊的航行著，風平浪靜，空氣中只有一種聲音略顯鼓譟，它就像是聞香而至的蜜蜂，距離時近時遠，音調時高時低。越靠近倫敦塔橋，在河岸邊駐足觀望的行