頭旁，停靠著英國海峽艦隊旗艦“威爾士王”號，這是一艘體態雄健、桅杆高聳的戰列艦，它的服役僅僅比“無畏”號早了3年，標準排水量只較“無畏”號少3400噸，使用與“無畏”號相同型號的12英寸主炮——儘管有這些“僅僅”和“只”，兩者卻屬於兩個技術時代的產物。。。因為“無畏”號的出現，所有非全重炮設計的戰列艦在一夜之間落伍，‘激’烈的海軍競賽更使得這些“前無畏艦”、“準無畏艦”在油漆未舊的情況下迅速淡出列強海軍的主力陣容，更新換代順理成章，有幾個人還記得它們完工之時所承載的厚望與期許？

“威爾士王”號的軍官會議室裡，海峽艦隊司令本納德…克里海軍中將和他的四位分艦隊司令悉數到齊，周圍坐著艦隊、分艦隊的高階參謀軍官以及戰列艦的艦長們。在這寬敞整潔的會議室裡，有些人眼‘露’‘精’光、摩拳擦掌，有些人面‘色’糾結、思前想後，還有些人一臉憂‘色’、愁眉不展，氣氛頗為怪異。

哈里奇艦隊以‘精’銳盡失的沉重代價擊傷了兩艘德國主力艦，英國海軍參謀部命令海峽艦隊升火起錨、待命出擊——本納德…克里向麾下將領和軍官們通報了這些情況，接著，眾人進行了一番淺嘗輒止的討論，現有的情報不足以讓他們對此戰的前景做出準確推斷，而不管前面是不世功勳還是刀山火海，只要上級一聲令下，軍人就必須無條件地服從。

夕陽漸漸西沉，血‘色’的光線透過舷窗照進指揮室，照在一塵不染的橡木地板上。

艙‘門’終於被推開，通訊官帶著眾人的沉重期待前來，他將電報送到艦隊副司令費納斯…瑟斯比將軍手中。將軍開啟電報夾瞧了一眼，連忙遞給本納德…克里。

海峽艦隊司令官面‘色’凝重地看著電報，好一會兒才抬起頭掃視眾人。

“先生們，航空勤務隊的飛行員已經偵察到德國艦隊仍在之前的‘交’戰海域徘徊，估計兩艘受損戰艦至少有一艘暫時失去動力。在這樣的情況下，英王陛下親自簽署的命令，要求我們以第五、第七、第八戰列艦分艦隊編隊出擊。如果今晚未與德國艦隊遭遇，那我們的任務將是掩護第四巡洋艦隊炮擊德國海岸。”

這一轉一折，眾人的心情像就是坐了趟過山車，複雜難喻。

克里中將看了看手錶，以沉穩的腔調說：“現在是6點差10分，大家即刻返艦做好安排。6點30分，第五分艦隊啟程出港；6點45分，第七分艦隊；7點整，第八分艦隊。我們將在穿過多佛爾海峽後整編戰列……先生們，祝大家好運！”

眾軍官們無人提出異議，只聽得一陣安靜的椅腳摩擦地板聲。轉眼之間，空空‘蕩’‘蕩’的會議室裡就只剩下了克里、瑟斯比和幾名艦隊參謀官。

年近六旬的本納德…克里背靠椅背，仰面朝天，雙眼緊閉，比他年輕十歲的費納斯…瑟斯比正好與之相反，他雙手放於桌面，低頭向下，雙目圓睜，眼神很是茫然。

“這會不會是德國人的又一個圈套？”一旁的少校軍官輕聲發出質疑。英國人的思維方式可不像正常德國人那樣刻板，在掠取廣袤殖民地、壓榨落後國家財富的過程中，英國商人、官員乃至一些軍官用盡坑‘蒙’拐騙、威‘逼’訛詐的招數，日不落帝國由此一步步走向強盛。

頭髮‘花’白的上校顯然見多識廣，他答說：“肯定不排除有這種可能，我們必須小心防備。”

少校軍官又道：“德國海軍先是在北部海域佈設水雷陣阻擊我們的大艦隊，又在中部海域引‘誘’我們的雷擊艦隊衝進他們事先布好的又一雷場，只要對我們的航線有較為準確的預判，他們很容易在多佛爾海峽口或者其他什麼位置部署第個水雷陣。”

聽到這裡，本納德…克里睜開眼睛，而瑟斯比眼神中的茫然頓時被深深的憂慮所取代。

上校想想覺得很有道理，於是建議說：“看來我們有必要派遣掃雷艇趕往多佛爾海峽，而且艦隊最好不走德國人猜得到的近岸航線。長官，您覺得呢？”

克里下意識地點了點頭，但他卻不授命下屬人員去傳達這一命令。思慮片刻，他緩緩說道：“就算德國艦隊確實有兩艘主力艦中雷受損，傷勢非常嚴重，而我們能夠趕在他們撤回德國海域之前截住他們，又有多大的把握獲勝？”

瑟斯比附和道：“不管他們時不時真的陷入了困境，那裡距離德國海岸並不遠，德國海軍能夠很快調遣巡洋艦、魚雷艇和潛水艇趕去增援，那些航速在35節以上的超輕型魚雷艇也可能以中途加油的方式抵達。”

“