第34章　巨人末日

在不足碼的距離上，最厚的裝甲都不足以讓人們獲得絕對的安全感，當“華麗”號以一種並不華麗的方式爆炸沉沒時，分艦隊旗艦“勇氣”號的艦橋陷入到死一般的寂靜當中。｜頂｜點｜小｜說｜網更新最快從德國無畏艦分隊開啟探照燈到“華麗”號從海面消失，前後只有五六分鐘，在這個萬分痛苦的過程中，伯尼中將的作戰指令絲毫沒有起到扭轉局面的作用，或者更確切地說，德國人根本沒有給他這個機會，眼前這幾艘德國無畏艦炮火力顯然更甚之前那些使用三聯裝主炮的德國戰艦。

“華麗”號的覆滅已成事實，伯尼中將意識到自己的首要任務不是擊敗對手，而是保住餘下的艘無畏艦。此時除開位於陣列前部，已避開敵人鋒芒的“無畏”、“柏勒羅豐”和“科林伍德”三艦，“巨人”、“勇氣”、“前衛”、“海王星”皆面臨著德國無畏艦分隊的攻擊。伯尼已把先前的艦隊轉向命令改為各艦直接朝東北方轉向，但它們不足節航速在對手面前處於明顯劣勢，雙方的交戰距離不增反減。在“華麗”號沉沒之後，德國無畏艦分隊又將炮火轉向了“巨人”號，幾乎一轉眼的功夫，這艘與德國凱撒級同期建造的英國戰列艦就處在了密集彈雨的覆蓋之下，甲板和舷側艦體相繼出現了炮彈爆炸的熾烈閃光。儘管水線裝甲帶比帕勒洛豐級厚了一圈，“巨人”的炮塔和指揮塔裝甲依然停留在英寸，在目前的交戰距離上，德國無畏艦的英寸穿甲彈完全有可能對這些重點部位造成直接的破壞。

眼看“巨人”號隨時可能重蹈“華麗”號的覆轍，伯尼面色凝重、愁眉不展。傑利科發來的電報雖有明確部署，一時半刻卻也難解眼前之危，而“勇氣”和“前衛”對德國無畏艦分隊的炮擊遲遲未建成效，此時偏偏海風強勁，奉命掩護“巨人”號的兩艘驅逐艦施放出的煙霧始終無法成形，反而影響了“巨人”號的觀瞄射擊，局勢正處於非常不利的境地。

正當絕望的時候，伯尼突然得到下屬報告，瞭望人員觀察到德國艦隊以北海面出現艦炮射擊發出的焰光，數量之多遠甚於眼前這支德國無畏艦分隊，而德國的幾艘無畏艦周圍也隨之出現了炮彈所激起的水柱。由艦隊部署及通訊情況，伯尼猜到這是因航速不濟而被主力艦隊拋在後面的英國舊式戰列艦分隊，它由艘愛德華七世級戰列艦、艘鄧肯級快速戰列艦和一些老式輕艦艇組成，絕對實力不抵艘德國新銳無畏艦，但在眼前的戰場上卻是一支重要的牽制性力量。

乍一開始，伯尼設想由自己的分艦隊聯手舊戰列艦分隊，從南北兩面夾擊德國的無畏艦分隊，但想到全員裝備三聯裝主炮的德國無畏艦群隨時可能從左後方猛撲上來，他冒險一搏的意圖立刻發生了轉杯。為了及早擺脫困境，力爭與傑利科的新式無畏艦群會合一處，伯尼從自己的分艦隊旗艦上發出了戰術指令：各艦右轉，航向正南。

末了，伯尼又令通訊官發出了“各艦開啟前向訊號燈，避免同友艦發生碰撞”的補充指令。

得到新指令後，原本正向東或東北方航行的艘英國無畏艦連同護航輕艦艇紛紛沿順時針轉向，多數艦艇只需要同愈發惡劣的海況做鬥爭，處在接戰位置的“巨人”號卻不得不與殘酷的命運相抗爭。炮戰當中，它一度對德國無畏艦分隊的領艦完成跨射，並有兩到三枚炮彈形成了近失彈，但自身付出的代價顯得過於高昂——左舷艦體中彈發，甲板建築中彈發，未穿透裝甲和形成貫穿恰好對半。左舷座炮廓式副炮因遭直擊而損毀，彈藥殉爆迫使另外門副炮戰位上的炮手緊急撤離，並導致艦尾的四號主炮塔發生機械故障無法轉動，主副艦橋均因中彈而發生火災，另有一發英寸穿甲彈從後煙囪基座穿入，在右舷儲油艙發生爆炸，造成名艦員陣亡、人受傷以及上百噸燃油流失。

為干擾德國艦隊的炮擊，“巨人”號也一直在施放煙幕，它艦舷和尾部的儲煙罐很快消耗殆盡，到後面只能用向鍋爐新增發煙劑的辦法制造人工煙霧。在艘德國無畏艦暴風驟雨般的兇悍炮火中，它如履薄冰地完成了度右轉，由此艦艏朝南而艦尾向北。兩分鐘之後，這個鋼鐵“巨人”終於將自己龐大的身軀藏進先前製造的煙幕帶，

正當艦上的全體英國艦員以為自己將就此擺脫厄運的時候，出人意料的一幕發生了。深灰色的煙幕中接連閃躍幾團紅光，緊接著，大團蒸汽直衝而上，瞬時形成了高達百米的白色煙柱。不多會兒，兩艘實施掩護的英國驅逐艦從煙幕帶南端駛出，卻遲遲未見“巨人”號。海風的吹拂下，煙幕帶以比平常快得多的速度消散，霧團深處漸漸可見一艘大型戰艦的朦朧艦影