面的英國戰船上，不明情況的海軍官兵們更是瞪大了驚愕的雙眼，爆炸形成的煙柱最終上升到了數米高空，即便是在十海里外的斯卡帕弗洛，人們恐怕也能夠看到這個意味著死亡的巨大‘陰’影！

在不到兩分鐘的時間裡，海面上的爆炸聲戛然而止，“納塔爾”號的殘骸仍然團繞在那可怕的煙塵當中，航行在它前方的驅逐艦、側旁的裝甲巡洋艦以及後方的戰列艦並沒有出現任何的異樣，唯獨它被這樣一場毫無徵兆的爆炸所摧毀——沒有人望見魚雷襲來的白‘色’軌跡，沒有人看到水下探出的潛望鏡，沒有人看到任何敵人的蹤影，“納塔爾”號的悲劇彷彿是因為突然開啟的地獄大‘門’！

“是錨雷……”

“雷電”號上滿臉錯愕的貝利爵士，“愛爾蘭”號上心沉如冰的貝蒂，還有這支艦隊當中許多有經驗的軍官和士官，這個時候終於恍然大悟，可他們的醒悟並不意味著噩夢的終結，真正的夢魘才剛剛開始。

不多會兒，海風稍稍吹散了煙塵，重新出現在視線中的“納塔爾”號只剩下了半截艦尾，驅逐艦“米爾布魯克”號調頭朝它駛去，準備並救援艦上的倖存者，而為了避讓“納塔爾”號的殘骸，舊式戰列艦縱隊的領艦“共和國”號先是小幅右轉，因為“米爾布魯克”號出現在了艦艏前方，這艘愛德華七世級戰列艦又再向右調整航向，片刻之後，“共和國”號右舷前部突然發生爆炸，這一次，爆炸‘激’起的水柱衝到了戰艦桅杆的兩倍高，並將兩名猝不及防的英國艦員捲入海中，而猛烈的震‘蕩’還把艦長德瓦爾上校從通往艦橋觀測臺的舷梯震落下來，當場摔折了左‘腿’。

這一次，“共和國”號的爆炸與“納塔爾”號招致厄運前後相隔只有五六分鐘，由此可以排除偶然意外的一切可能，正常思維的推理結果頓時讓每一個人感受到了絕望的驚恐：艦隊闖入了德國人佈設的水雷陣！

“這……怎麼可能？”

坐鎮新旗艦的貝利爵士一副難以置信的表情，但事實擺在眼前，敵人將水雷這種典型的防禦‘性’武器投入艦隊作戰，而且獲得瞭如此顯著的成效。那麼，德國人究竟是在什麼時候以什麼樣的方式佈設了多少枚水雷？這些問題的答案貝利爵士此刻無從知曉。舊式戰列艦“共和國”號噸位只比裝甲巡洋艦“納塔爾”號多出3000噸，防護能力遠不及無畏艦和超無畏艦，它雖沒有像“納塔爾”號那樣發生彈‘藥’殉爆而在短時間內殞滅，但情況也絕不樂觀，更要命的是，餘下的11艘戰列艦和4艘裝甲巡洋艦還在朝著足以毀滅大英帝國勝利希望的方向前進。想到這支艦隊將在水雷陣中遭受滅頂之災的可怕場面，貝利爵士背後頓時湧起深深的寒意，他急忙下令“主力艦停止前進”。

不多會兒，“愛爾蘭”號的訊號上升起了與這一命令相符的訊號旗。除輕巡洋艦和驅逐艦可以保持航速，15艘大型艦艇立即執行了這一指令。為了讓這些由成上千個裝置組成的龐然大物順從於‘操’縱者的意志，更為了挽救它們岌岌可危的命運，艦上負責動力設施的軍官和水兵們全力以赴——他們必須在在儘可能短的時間裡讓螺旋槳從順轉變為倒轉，從而減小艦船的停車急停距離，這一流程不僅複雜，稍有不慎便可能給輪機系統帶來嚴重的技術損傷。

從下令的那一刻起，肩負重任的貝利爵士便一動不動地站在“雷電”號的艦橋觀測臺上。在他的注視下，15艘萬噸戰艦笨拙而又艱難地減慢航速，艦體‘蕩’開的‘浪’‘花’逐漸減少，旗幟飄動的幅也在悄然減弱，到了最後，所有的大型戰艦都停了下來，為降低鍋爐壓力而釋放出的白‘色’蒸汽瀰漫在艦隊上空，恍惚之間，人們彷彿置身幻境……

環視周圍，除了緩慢傾斜的“共和國”號，其餘大型艦艇還都安然無恙，貝利爵士繃緊的神經終於放鬆了一些，他向通訊官吩咐道：“快給艦隊司令部發報，我們在斯卡帕灣東南方約30海里處進入了敵方佈設的水雷陣，請儘速派遣掃雷艇前來解困。”

從戰爭爆發開始，英國海軍就在斯卡帕灣周圍部署了各種警戒艦艇，輕巡洋艦、驅逐艦、炮艦、魚雷艇、武裝拖船以及掃雷艇分層次展開作戰巡航，形成了較為完備的防禦體系。一個多星期以來，尤其是在日德蘭海戰之後，德國潛艇造成的威脅驟增，它們在周邊海域潛伏、窺探、襲擊，使得往來於斯卡帕弗洛海軍基地的英國艦船不得不小心提防，但這些危險的獵手只有兩種武器——魚雷和甲板炮，潛艇佈設水雷在技術上完全可行，如今的問題在於多數潛艇噸位較小，只搭載少量水雷不僅無濟於事，還增加了自