河口的德國飛機就像是劃過黑夜的閃電，讓英國海軍部官員和本土艦隊將領對這場暴雨的到來不再持有任何僥倖，他們立即對德國飛機的航線進行反向推算，估計出德國艦隊的大致方位，由此調整戰鬥部署——預定投入魚雷攻擊的輕艦群分別從羅塞斯和查塔姆出發，裝載油料的補給船隻亦向指定海域集結，準備為航程有限的高速魚雷艇提供燃料，而分佈在北海各處的潛艇也全速趕往目標海域，在斯卡帕灣待命的主力艦隊亦載著喬治五世的厚望編隊出發，唯獨沒人通知那些用於警戒巡航的老式艦艇和輔助船隻向戰區集結。很顯然，它們航速慢、攻擊力弱，在兇悍的德國艦隊面前只能充當炮灰。

在德國飛機出現在泰恩河口之前，紐卡斯爾的駐軍、警察和地方官員皆已得到了警告，但他們意識到除了祈禱，自己幾乎沒有任何的有效措施：軍隊沒有防空武器，只能用屈指可數的幾‘挺’機槍湊合；警察和地方官員來不及疏散民眾，只好讓大家避免在公共場所擠塞；擁有整齊廠房和巨大船塢的造船廠從空中看一定非常醒目，那些建造中的艦艇，以及入塢大修的戰列巡洋艦“澳大利亞”號，就像是襁褓中的嬰兒，無論敵人多麼可怕，它們也沒有任何反擊和閃躲能力……

午前的陽光下，六架德國飛機找到泰恩河口並溯流直上，很快抵達了紐卡斯爾。它們身形單薄、輕巧靈活，彷彿是風中的‘精’靈，絕不像大炮或者戰艦那樣一出現就給人充滿殺戮的壓迫感。

20世紀初，紐卡斯爾是英格蘭最大的造船和修船中心之一，‘交’通便利、工業發達，眾多工廠和造船廠當中，最具規模和代表‘性’的便是埃斯維克船廠，它是英國兩大造艦巨頭之一——阿姆斯特朗公司旗下最大的綜合工廠，能夠生產各式艦炮、建造各型艦艇，它的外銷產遍佈世界各國，放眼全球，能夠與之媲美也僅有德國克虜伯一家！

無畏時代，埃斯維克船廠憑藉屈一指的雄厚實力承建了英國海軍的帕勒洛豐級戰列艦“華麗”號、獵戶座級戰列艦“帝王”號以及智利訂購的戰列艦“拉托爾海軍上將”號（被英國海軍徵用後改名為“加拿大”號）、土耳其訂購的“奧薩馬蘇丹”號（七炮塔神艦，被英國海軍徵用後改名為“阿金庫特”號），還為英國海軍建造了艘戰列巡洋艦“無敵”號。“澳大利亞”號系由約翰…布朗船廠建造，若從斯卡帕灣前往格拉斯哥維修，將是一段漫長而艱險的航程。該艦作為不倦級的一員，結構與無敵級僅有細微的區別，埃斯維克船廠不僅有合適的船塢，還能夠提供鋼板、艦炮以及除鍋爐輪機外的多數內部裝置，同斯卡帕弗洛海軍基地的距離也比格拉斯哥近了許多。。。

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第71章　出師不利

嘿，英國人，這是一場與你們無關的大陸戰爭，遠離它，遠離死亡和悲傷！

在泰恩河畔紐卡斯爾，一座工業時代充滿活力的港口城市，數以十萬計的傳單像雪片一般飄落在廣場、街道、港口和工廠，每一張傳單上都寫著這樣簡略而有力的句。。。看到德國飛機扔下的是沒有硬殺傷力的紙片，不管是在戶外嚴陣以待的軍人警察還是躲在窗戶後面窺看的民眾，心中的恐懼頓時消減了不少，而他們的注意力也很快從那些盤旋轟鳴的飛機轉到了這些傳單的內容上。

——這是德國人、奧地利人與法國人、俄國人的戰爭，英國為什麼要參合進去？在過去的半個世紀，法國和俄國對英國的威脅可是遠遠大於德國人。

——英國應該退出這場戰爭。有可能的話，跟德國人締結一份長久的和平協議，這樣德國人就會把他們的主要‘精’力放在歐洲大陸，而英國的海洋地位也不會受到威脅。

——英國人為什麼要幫著高盧人和斯拉夫人打仗，無謂地犧牲‘精’銳而寶貴海軍？到最後，獲益的反而是美國和日本。

這樣的觀點不僅存在於英國民眾的頭腦中，看了德國人的傳單，不少地方官員和軍隊人員竟也發出類似感慨。其實不論民族情感還是歷史淵源，英法俄所組成的協約陣營只能算是權宜的聯合，而不是同生共死的鋼鐵盟友。英法是多年宿敵，不久前還曾在埃及的爭奪上發生‘激’烈‘交’鋒；英俄在近東利益存在不可調和的矛盾，而在俄國慘敗於日俄戰爭之前，俄國艦隊是英國的頭號海上勁敵，而英國在俄土戰爭期間的多次強硬幹涉也招致了俄國人咬牙切齒的反感。

在泰恩河沿岸的紐卡斯爾、蓋茨黑德、沃爾森德、南希爾茲等地投下傳單之後，六架德國飛機很快離去，期間它們雖在埃斯維克船廠上空進行了偵察