窺探，但終究沒有像英國人擔心的那樣投下爆炸或者燃燒物，此舉似乎也展示了德國人無意與英國死磕的心態——至少在紐卡斯爾，許多人隱隱感覺到了這樣的表達，只是微弱的反戰呼聲還不足以引起英國政fu和軍隊高層的關注。此時此刻，這些手握大權、直接決定英國命運的人，仍禪‘精’竭慮於如何在戰場上扭轉敗勢。

晴朗的碧空下，在斯卡帕灣東南海域，一支由13艘戰列艦、5艘裝甲巡洋艦、7艘輕巡洋艦、22艘驅逐艦、3艘水上飛機母艦組成艦隊以反潛護航隊形緩緩南行。戰列艦、裝甲巡洋艦和水上飛機母艦形成列縱隊，輕巡洋艦和驅逐艦分散於縱隊周圍，戰鬥崗位上的每一名官兵都在密切注意著周圍水面。數日來，德國潛艇在斯卡帕灣周邊的活動有增無減，它們的戰果除了“無畏”號戰列艦，還擊沉了2艘防護巡洋艦、1艘驅逐艦和7艘非戰鬥船隻，並不斷嘗試在夜間潛入英國艦隊錨泊地。由於斯卡帕灣的戰略位置過重要，英國海軍只好從東海岸緊急‘抽’調艦艇，用以以增強斯卡帕弗洛海軍基地的警戒防禦力量。

隨著海軍上將傑利科的留守，這支出擊的英國戰鬥艦隊實際置於海軍中將勒維斯…貝利爵士的指揮之下。日德蘭海戰期間，貝利爵士以第1戰列艦分艦隊司令之職坐鎮“喬治五世”號，相比於命運悲慘的伯尼分艦隊，這支分艦隊的表現和運氣都不算糟，歸屬其列的“帝王”、“征服者”、“雷電”也是眼下這支英國戰鬥艦隊的絕對主力。在英國海軍的主要將領當中，貝利爵士的資歷和能力是有目共睹的，只是礙於年齡和威望才無緣本土艦隊司令這一重要職務。

至於下任本土艦隊指揮官的熱‘門’人選之一，年富力強、聲名赫赫的海軍將領戴維…貝蒂，這時正置身於“愛爾蘭”號寬敞明亮的艦橋上。日德蘭的慘痛失利給他的前途‘蒙’上了一層‘陰’影，很顯然，想要破冰而出，就必須在跌倒的地方重新站起來。

能夠爭取來臨時指揮“愛爾蘭”號和“阿金庫特”號的機會，貝蒂儼然看到了翻身的希望，但要把這希望變成現實可不是一件容易的事情。兩艘戰列艦都屬於外銷艦艇，因為戰爭爆發而被英國政fu徵用，實際服役時間不滿半個月，裝置和艦員嚴重欠缺磨合。接到出擊命令之後，艦上的水兵們摩拳擦掌、無所畏懼，軍官們卻個個面‘露’憂‘色’。事已至此，他們也只好抓緊最後的時間進行作戰‘操’練。跟隨艦隊駛離泊位之後，兩艦均組織官兵進行了實彈‘操’作，並於航行狀態下開火試‘射’。震耳的炮聲在一定程上鼓舞了艦隊士氣，同時也讓貝蒂看清了嚴峻的現實：兩艘戰艦雖配備了許多經驗豐富的官兵，但不管是戰術指令的執行速還是技術的準確都差強人意。從雙方戰巡編隊在日德蘭發生遭遇戰的情況來看，德國艦隊無疑是一個非常可怕的對手，分的狀態尚且一敗塗地，要是隻有分之五十，結果光想想就足夠讓人焦慮的！

貝蒂正糾結著這兩艘新戰艦如何能夠發揮出最大的作戰效力，突然之間，前方海面傳來了一聲異常沉悶的轟響聲。由於實彈‘操’練仍在進行，“愛爾蘭”號上的官兵對此大都無動於衷，而視線中既沒有可疑的艦影也沒有敵方的飛行器，艦橋上的戴維…貝蒂卻異常警惕地朝前觀望。只見擔任臨時旗艦的“帝王”號艦艏兩側出現了一些散開狀的白‘色’水‘浪’，那艘體態雄健的超無畏艦乍看起來安然無恙，但艦體周圍‘蕩’開的‘波’紋儼然揭示出它剛剛所經歷的劇烈震‘蕩’！

“注意！敵襲！”

貝蒂沉穩有力的低吼終於讓身邊這些掉以輕心的傢伙意識到了事態的嚴重‘性’，艦隊此時距離斯卡帕灣的海軍錨泊地僅二十多海里，回還能望見南羅納賽島薄霧籠罩的輪廓。除了隨行驅逐艦，此時在英國戰鬥艦隊周邊海域還能夠看到不少警戒巡航的英國炮艦和小型魚雷艇，在這種安然有序的情況下遭到襲擊，可能‘性’通常只有兩種：德國潛艇發‘射’的魚雷，德國艦艇提前佈設的水雷！

經過最初的茫然與遲疑，英國艦隊的護航艦艇開始在海面上瘋狂德國潛艇的蹤跡。不多會兒，一艘驅逐艦開火了，相距不遠的另一艘也跟著開始‘射’擊，砰砰乓乓的炮聲頓時對其他艦艇上的作戰人員產生了強烈的心理暗示，所有人都開始緊張兮兮地警惕著周圍的海面，不斷有人把正常的‘波’‘浪’當成潛艇潛望鏡攪動出的水‘花’，此起彼伏的炮聲讓每一個人的神經都處於緊繃狀態。

爆炸過去了十多分鐘，受創的“帝王”號艦體出現了明顯的傾斜，好在這是一艘設計先進的超無畏艦，不僅有火力超群的武備，抗