海軍大臣不失時機地表明自己的信心：“我們有鐵公爵等多艘重新回到戰鬥序列的一流主力艦，有新建成的‘虎’號戰列巡洋艦，有全世界素質最好的軍官和艦員，在德國艦隊最疲乏、最鬆懈的時候，我們有十足的機會打敗他們。”

喬治五世依然沒有立即下定決定的勇氣，他令侍從官把內閣相和陸軍大臣召來。等待他們前來的這段時間裡，英國國王和他的海軍大臣靜靜地喝著茶，誰也沒有多說一句話。

過了二十分鐘，相阿斯奎斯和陸軍大臣基欽納一同到來。

作為英國政fu和戰時內閣的最高官員，阿斯奎斯理應對英國自戰爭爆發以來所蒙受的一系列軍事失利負責任，而隨著協約隊在巴黎的敗退，這位已在相任上奉獻了六年光陰的自由黨領袖所面臨的信任危機達到了一個臨界值，來自民眾的指責和議會的抨擊讓他心力交瘁，據說每晚只能靠藥物入睡，而他提交的辭呈已經送到了英王喬治五世面前。考慮到自由黨的內閣成員將與阿斯奎斯同時辭職，單靠保守黨或者工黨組建內閣困難重重，喬治五世暫時還未批准阿斯奎斯的辭呈，但在如今的形勢下，除非能夠馬上贏得一場力挽狂瀾的勝利，否則更換戰時內閣已是必然。

阿斯奎斯和基欽納到場之後，丘吉爾簡潔明瞭地向他們介紹了當前的狀況，並且告訴他們，德國人陰險狡猾的計謀可謂雙管齊下，無論英國是調遣軍力前往愛爾蘭還是固守不列顛本島，都將面臨巨大的軍事政治壓力。

阿斯奎斯沉默不語，基欽納倒是爽朗：“敵人雙拳齊出，我們就雙掌應付。眼下正有4600名加拿大士兵在跨大西洋的航船上，我們原定計劃是把他們運到勒阿佛爾，讓他們幫助法隊防守北部海岸，現在巴黎失陷，法國人的軍心士氣已經跌倒了冰點，我們必須為自己的後做考慮了——我建議讓這些加拿大第3步兵師計程車兵直接前往愛爾蘭，同時抽調兩個師規模的陸軍新軍登陸愛爾蘭，就算有一萬名德國士兵出現在愛爾蘭，我們也有能力與之抗衡。”。

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第64章　屢敗屢戰

當倫敦的決策者做出艱難抉擇之時，在位於英格蘭南部的波特蘭港，戰爭爆發前英國本土艦隊的頭號基地，被寄予厚望的“虎”號戰列巡洋艦正以嶄新的姿態停泊在碼頭旁。。。它原本是獅級戰列巡洋艦的第四艘，按照建造計劃，它本應在“獅”號下水後開工，原始方案為標準排水量2點9萬噸，搭載四座13點5英寸口徑的雙聯裝主炮，獅級前艘開工後，英國海軍獲得了德國“馮…德…坦恩”號戰巡的有關技術情報，經過演算對比，發現這艘裝備11英寸聯裝主炮的德國戰巡在對等條件下對同級別的英國不倦級戰巡有很大的勝率，而且德國海軍後續建造的毛奇級戰列巡洋艦將繼續使用聯裝主炮，英國海軍高層終於坐不住了，他們決定在“虎”號上嘗試聯裝主炮的設計，而且一口氣就上了13點5英寸口徑的聯裝，因而在原設計方案的基礎上進行了較大幅的改動，標準排水量增加到了3點2萬噸，設計的滿載排水量達到3點7萬噸，由此超越德國的德弗林格級成為新一代的“超級戰艦”。

受到日德蘭慘敗的刺激，英國海軍督促船廠日夜趕工，使得原定於10月底完工的“虎”號提前個星期建成，但因為海試過程中出現裝置故障，正式服役推遲到了11月，英國海軍高層將這艘火力超群的新戰艦視為秘密武器，有意讓它遠離公眾視線，但在英國海軍內部，它的建成服役成了鼓舞官兵士氣的手段，從高階將領到普通水兵，莫不視之為擊敗德國艦隊的絕殺利器。

加上從日德蘭海戰僥倖“生還”的“皇家公主”號和“澳大利亞”號，在第二次弗蘭德斯海戰中倖存的“不倦”號，英國海軍又重新擁有了一支戰列巡洋艦編隊。不過，為了對付突入北大西洋的德國戰巡，“澳大利亞”號被部署在了蘇格蘭西北部的克萊德軍港，集中在波特蘭港的僅有“虎”、“皇家公主”、“不倦”這艘戰列巡洋艦，而且“皇家公主”號在日德蘭海戰中所遭受的結構性損傷使得它永遠無法恢復到最佳狀況，因而難以勝任高強的海戰對抗任務，心理性的存在意義大於它的實際作用。

此時坐鎮“虎”號擔任英國戰巡編隊指揮官的依然是勇猛有餘、沉穩不足的戴維…貝蒂，屢戰屢敗、屢敗屢戰的韌勁令人欽佩，並且隨著研究分析的深入，人們漸漸意識到英國艦隊在日德蘭海戰的失利主要不是自己無能，而是對手過狡猾，這在很大程上位傑利科和貝蒂們減輕了責任。第二次弗蘭德斯海戰，英國艦隊一看到了勝利的希望，但最終還