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排隊買米的人表情呆滯,一言不發地看著米店內的小插曲。他們把量米袋子甩在肩上或夾在腋下,等待過秤,他們更關心米的價格和成色。這一年到處聽到災荒的訊息,人們懷著焦慮和憂鬱的心情把糧食大袋揹回家。在兵荒馬亂的年月裡,南方的居民把米店當成天堂,而在瓦匠銜上,大鴻記米店呈現出一種特殊的紅火景象。
買米的人多。織雲幫著在櫃檯上收了一會兒錢。織雲對這類事缺乏耐心和興趣,她不時地扭過臉朝街上看,瓦匠銜街景總是黯淡乏味,那個男人沒有走遠,他在織雲的視線裡遊移不定,成為唯一可看的風景。他在瓦匠街一帶轉來轉去,像一隻被追殺的家禽,既可憐又令人嫌厭。織雲懷著某種混亂的情意注視著他:一張疲憊而年輕的臉,一雙冷冷的發亮的眼睛,它們給織雲留下很深的印象。
下午一輛帶花布篷的黃包車停在米店門口。織雲款款地出來上了車,她的臉上撲過粉霜,眉毛修得細如黑線,嘴辱塗得猩紅,所經之外留下濃烈的脂粉香氣。
去哪裡?車伕問,大小姐今天去哪裡玩呀?
老地方。織雲拍拍腿說,快騎呀,要是誤了時間我不付車錢。
瓦匠街兩側的店鋪裡有人探出腦袋看,他們猜測織雲又是去赴六爺的宴會,這在她是常事。風傳織雲做六爺的姘頭已經幾年,店員們常常看見織雲出門,卻看不見織雲回來。織雲回來很晚,也許根本就不回來。
到了呂公館才知道宴會是招待兩個北京商人的,去的人很多,多半是織雲不認識的。織雲看見六爺和幾個男女從花園裡進來,坐到靠裡的主桌上,織雲就朝那邊擠,讓一讓,讓我過去,織雲不時地推開那些在廳裡擠來擠去的客人,沒走幾步上來了一個男僕,他攔著織雲輕聲說。老爺吩咐,今天不要女客陪坐。織雲愣了一下,等到明白過來她白了男僕一眼,說,誰稀罕陪他?我還不願意坐他邊上呢。
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這天織雲喝了好多紅酒,喝醉了伏在飯桌上,吵著要回家。旁邊的幾個女客摸不透她的來歷,咬著耳朵竊竊私語。有人說,我認識她,是米店裡的女孩。織雲用筷子敲著醋碟說,你們少嚼舌頭,米店怎麼啦?沒有米店你們吃什麼?吃屎?吃西北風?滿桌人都為織雲無遮無攔的話語吃驚,面面相覷的。織雲又站起來,仇恨地環顧了一圈說,這頓飯吃得真沒勁,早知道這樣我才不來呢。
織雲走到大門口,看見阿保和碼頭兄弟會的一幫人在那裡敲紙牌,織雲扯了扯阿保的衣領說,阿保,你送我回家,阿保說,怎麼,今天不留下過夜了?織雲捶了他一拳,罵,我撕爛你的狗嘴,誰跟誰過夜呀?快叫車送老孃回家,我今天不開心,就想回家,回家睡覺去。
瓦匠街上已經是漆黑闃寂的一片了,織雲跳下黃包車,對阿保說,回去告訴六爺,我再不理他了。阿保笑著說,那怎麼行?你不怕六爺我還怕呢,我可不傳這話。織雲鼻孔裡哼了一聲,誰讓他晾了我一晚上?我還沒受過這種氣。
米店門口有人露宿,那人蜷在被子裡,只露出一團亂蓬蓬的頭髮。織雲朝被子上踢了踢,露宿者翻了個身,織雲看見他的眼睛睜開來,朝夜主望望又睡著了。她認出來又是那人。他又來了。織雲想他怎麼又跑到米店門口來了。
那是誰?阿保在車上問,要不要把他趕走?
不要。織雲從五龍身上跨過去,她說,就讓他睡這兒吧,沒家的人多可憐,我就見不了男人的可憐樣。
天矇矇亮的時候馮老闆就起床了,馮老闆咳嗽著走出屋子,到牆根那兒倒夜壺。然後他穿過院子和夾弄,店堂,把大門的鋪板一塊塊卸下來,摞在外面。最後他把那杆已經發黑的幌子打出去。多年來馮老闆已經形成了習慣,偶爾地他抬眼看看幌子上的那個黑漆寫的米字,覺得它越來越黯淡了,周圍的絹布上也出現了一些隱約的小孔。這是常年風吹雨打的緣故,馮老闆儘量不去聯想衰敗的徵兆,他想或許應該換一面新的幌子了。
馮老闆連續三天都發現五龍露宿在米店門口。
五龍坐在被窩裡,木然地凝望晨霧中的瓦匠街,聽見米店的動靜他會猛地回頭。他看見硃紅色的鋪板被一塊塊地卸掉了,馮老闆的藍布長褂在幽暗的店堂裡閃著清冷的光。