齊砍了，那樣我就賺回兩條人命了，值得。

在前廳的混亂的爭執中，綺雲保持了清醒，她抓住了關鍵追問雪巧是怎麼得到那隻翡翠手鐲的，雪巧一口咬定是撿來的，是在米倉裡撿來的，綺雲嚴厲地盯著雪巧的臉，她說，雪巧，你不要聰明反被聰明誤，抱玉雖然遠在上海，但事情總會水落石出的。你要小心，小心得罪了菩薩遭五雷擊頂之災，綺雲繃著臉拉走了米生和乃芳，關起了前廳的玻璃格門，她端起一碗藥湯喝了幾口後對雪巧說，我原先以為你還算孝順懂事，現在看來也是假的，也許走進這米店的就不會有好人，這是我們馮家的劫數，雪巧沒說什麼，一場殫盡心智的惡戰使她顯得疲憊而嬌弱。其實我知道手鐲是抱玉給你的，其實你和抱玉的下流勾當我早就發覺了。綺雲又說，我們馮家的家醜實在太多，我都沒有臉再說了。雪巧痛苦地閉起了眼睛，她想起米倉裡傷心的一幕，想起抱玉褪褲子時高傲和調侃的神態動作，依然心碎欲裂。雪巧的申辯聲聽起來更像一種病痛的呻吟，冤枉，其實你們都冤枉了我。

綺雲就是這時候把半碗湯藥潑向雪巧的，她看見褐色的藥汁濺到雪巧蒼白的臉上，就像血一樣婉蜒流淌。它使綺雲惡劣的情緒稍稍平靜下來。綺雲最後思索著說，我們家的男人都是殺人坯，我們家的女人都是不要臉的賤貨，這是劫數，靠我一個人撐著又有什麼用呢？

雪巧猶如一隻驚弓之烏，米店一家在察覺了雪巧的不軌之後以各自的形式對她施加壓力。雪巧不在乎乃芳的每天例行的指桑罵槐，也不在乎米生的訴諸拳頭和房事兩方面的虐待，她最害怕的還是柴生，她害怕柴生最終會說出米倉裡的事。

我小看了你，想不到你會倒打一耙。柴生咬牙切齒地對雪巧說，我要懲罰你，罰你一百塊錢。

柴生，別恨我，我不是故意的，雪巧滿面愁容，她的辯解顯得蒼白無力，你是男人，背點黑鍋不要緊，我背上這口黑鍋就慘了，就沒臉做人了。

多自私的女人，柴生冷笑了一聲，他說，我們的交易還要做下去，你必須給我一百塊錢，否則我就站在瓦匠街上把你的醜事告訴每一個人。

雪巧絕望而哀怨地看著柴生，她的手裡握著一朵淡黃｜色的白蘭花。明天吧，等到明天吧。雪巧把白蘭花的花瓣剝下來，一瓣瓣地扔在地上，我會想辦法還清你們的債。

接下來的是一個不眠之夜，這個夜晚無比懊熱，偌大的米店沒有一絲風，從倉房的米堆上飛出成群的蚊蟲，襲擊著露宿在院子裡的米店一家，他們分別睡在地上、竹床和藤椅上，除了五龍已經響起了鼾聲，剩下的每一個人都在怨恨天氣和蚊子，綺雲點起了苦艾草來燻蚊子，奇怪的是那些煙味沒有任何作用，蚊群仍然嗡嗡地盤旋在米店的上空。活見鬼，綺雲望著夏季暗紅色的天空，自言自語他說，還沒到大伏天就這麼熱了，今年奇怪，我覺得天災人禍就要臨頭了。

綺雲想了會兒心事，看看天色已經濃黑一片了，風遲遲不來。這麼熱的天會把年老體衰的人熱死，我娘就是在這種天氣過世的，屍體停放半天就發臭了。綺雲搖動薄扇，環顧著家人們，她忽然發現雪巧不在院子裡，綺雲問米生，你女人呢？她怎麼能在房間裡呆得住？

我不知道，米生含糊地答道，他快睡著了。

她不會尋短見吧？你去看看她。綺雲用蒲扇柄戳了下米生，但米生沒有動彈，米生仍然含糊他說，隨她去。

大熱天的，我不希望家裡停死人。綺雲嘀咕著站起來，她走到南屋的窗前，掀起簾子朝裡望了望。雪巧正坐在床上發呆，昏黃的燈光越過飛旋的蚊群，塗抹在雪巧光滑而纖細的肌膚上，雪巧靜止的姿態看上去就像一片發黃的紙人。綺雲看見床上還有一隻小巧玲玫的藤編花籃，雪巧的一隻手斜插在花籃裡。綺雲記得雪巧嫁來的時候就是帶著這隻花籃，籃上堆著一些紅色的鮮花，鮮花的下面是半籃雪白的米。那份簡單寒酸的嫁妝似乎預示了雪巧日後坎坷的生活，但綺雲無法猜透雪巧現在的心思。這個反常的燠熱的夏夜，米店一家怨天尤人心緒不寧，唯有雪巧獨自枯坐於室內，她的神情平靜如水。

凌晨的時候從西北化工廠的方向吹來了些許南風，風中夾雜著一股異味，院子裡的人終於在這陣風中睡熟了。雪巧穿著她最喜歡的桃紅色旗袍從裡屋出來，悄悄地繞過院子裡的人和睡具，她走進廚房開始淘米，然後開啟了爐門。雪巧，你在幹什麼？綺雲被廚房裡細碎的聲響驚醒了，雪巧在廚房裡輕聲回答，我在煮粥，你昨天不是讓我煮粥嗎？雪巧的聲音聽來顯得沙啞而又遙遠。綺雲說了聲煮稀點就又躺下了，