在睏倦的睡意中她似乎看見雪巧走出了家門，雪巧拎著那隻花籃，她的桃紅色的模糊的背影在店堂裡閃了閃就不見了。

吃早飯的時候雪巧還沒有回家，並沒有誰留意這一點。她去買菜了，我們不管她。先吃吧。綺雲說著就開始盛粥。粥熬得果然又稀又粘，這使綺雲不得不承認雪巧幹家務是一把好手，首先端起碗的是五龍，五龍喝了一口粥後立刻又吐出來了。什麼味？五龍放下碗筷，他皺著眉頭說，這粥的味兒不對，誰煮的粥？

可能米沒淘乾淨吧？綺雲也嚐了一口粥，她說，也可能米籮裡摻進了老鼠藥，這味是有點怪。

你們先別喝這粥。去把貓抱來試試。五龍站起來尋找著家裡的黃貓，但黃貓不知跑到哪裡去了。除了五龍，一家人都沒有了主張。米生突然端起那鍋粥潑在院牆下，米生的嘴辱有點哆嗦，是砒霜，他說，她昨天嚇唬我說要吃砒霜，沒想到她把它放粥鍋裡了。米店一家一時都望著那些粥湯發愣。乃芳叫起來，多狠的女人，她竟然下得了這個毒手。只有五龍一言不發，他走過去把地上的粥捧回了鍋裡，他說，等她回來，我要讓她把這些粥全部喝光。

但是雪巧一去不返。有人對沿途尋找的米店兄弟說，看見雪巧操著一隻花籃往火車站走了。

你猜她去哪裡了？柴生問米生。

隨她去哪裡，我均無所謂，最多再花錢買一個女人進門。米生從地上撿起一塊殘磚，敲打著路邊的梧桐樹的樹幹，他說，早知道這樣，我就一刀砍了這賤貨。

我知道，她去上海找抱玉了。柴生眺望著遲遲的車站的青灰色建築，他的表情狡黠而又空洞。

第十二章

炎熱的天氣加劇了五龍的病情，下身區域性的潰爛逐漸蔓延到他的腿部和肚臍以上，有時候蒼蠅圍繞著五龍嚶嚶飛落。

它們甚至大膽地鑽進了他的寬鬆的綢質短褲。五龍瘋狂地抓撓著那些被損傷的面板，在憤懣和絕望中他聽見死神若有若無的腳步聲在米店周圍蜘躕徘徊。

五龍仍然堅持自己對自己的治療，在捨棄了鎮江膏藥和車前草末後，他先用了手工醬園釀製的陳年老醋，每天在大木盆裡注入兩壇醋，然後把整個身體浸泡其中，五龍相信這種新的土方子緩解了他的痛苦，但他在歷數了瀰漫全身的梅花形肉皰後，無法減輕內心的焦慮和恐懼。暗紅色的醋在木盆裡波動，浮起了五龍受盡創傷的身軀和充滿憂患的心靈。五龍發現自己的重量在疾病中慢慢喪失，他像一根枯樹枝浮在暗紅色的醋液中，看見多年前逃離楓楊樹鄉村的那個青年，他在茫茫大水中跋涉而過，他穿越了垂死的被水泡爛的水稻和棉花。在擁擠的嘈雜的逃亡路上奔走。那個青年有著敏捷而健壯的四肢，有著一雙充滿渴望的閃爍著白色光芒的眼睛——我是多麼喜歡他，多麼留戀他，五龍輕輕地將醋液潑灑在臉上、身上，那股刺激性的酸味使他爆發出一陣劇烈的咳嗽聲，他竭力抑制住由咳嗽帶來的死亡的聯想，固執地回憶那條洪水包圍中的逃亡之路。這條路上到處是死屍和殺人者，到處是貧困和擄掠，飢寒交迫的人們尋找著遙遠的大米垛，我找到了一座雪白的經久不衰的大米垛，但是我不知道這條路有多長，我不知道這條路將把我帶到哪裡棲息並且埋葬。

米店的店堂裡仍然堆滿了米和籮筐，仍然是買米的居民和賣米的夥計，世事蒼茫，瓦匠街雲集的店鋪和手工業作坊隨其沉浮，而古老的米店總是呈現出穩定的紅火景象。當長江沿岸的農民在稻田裡喜獲豐收，人們不再擔心糧荒而囤積居奇時，可怕的戰火卻蔓延到長江南岸，城市的街道和江邊碼頭出現了那些矮小的留著鬍髭的日本士兵，於是人們再次湧進米店購米，誰都清楚，米或者糧食是生存的支柱。綺雲坐在櫃檯後面，懷著一種摸稜兩可的心情——喜悅或者憂慮地觀望著店堂裡的人群。她聽見後面的房子裡突然傳來一聲悠長粗啞的吼叫，店堂裡的人都嚇了一跳，只有綺雲對此充耳不聞，她習慣了五龍的這種發洩痛苦的方法。

他又在叫了，要不要去看看他？夥計老王走過來悄俏地問綺雲。

別管他，他這種病不叫難受，叫了還是難受。綺雲在櫃檯上清點著一堆竹片米籌，她含蓄地微笑了一下說，他的下場早就被我料到了。作惡多端的人不會壽終正寢。

五龍臥病在家的這段日子，城北地界上的幫會勢力之間發生了錯綜複雜的糾葛，青幫傾巢投靠了駐紮下來的日本人，而隸屬紅幫的碼頭兄弟會在時局的變化下手足無措，他們曾經到米店來求教於病中的五龍。五龍躺在裝滿紅醋的大木盆裡，冷峻地望著那些倉皇的兄弟，他說