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〃Ah，　c〃est　vons，　Cher　ami．Entrez，je　vons　en　prie．

她這樣客氣使我有點詫異，因為一般我們只是你我相稱。我走進那間客廳兼畫室的房間。畫架上放了一張油畫。

〃我很忙，不知道怎麼辦是好。我一分鐘也不能浪費。說來你不會相信，我要在梅耶海姆畫店開個人畫展，得準備三十幅畫呢。〃

〃在梅耶海姆？這真了不起。你是怎樣做到的？〃

因為梅耶海姆並不是塞納路上的那些靠不住的畫商；那些人開一爿小店，由於付不出房租，隨時都有關門的可能。梅耶海姆在塞納河繁華的這一邊有一爿漂亮畫店，而且享有國際聲譽。一個畫家被他看中了就會發財。

〃亞希爾先生帶他來看我的作品，他認為我很有才氣。〃

〃A　d〃autres，　ma　vieille，〃我答，這句法文我想最好的譯法是〃鬼相信你，小女人〃。

她看了我一眼，吃吃笑起來。

〃我要結婚了。〃

〃跟梅耶海姆？〃

〃別裝傻了。〃她把畫筆和調色盤放下來。〃我工作了一整天，現在該休息一下了。讓我們喝杯紅葡萄酒，我再告訴你經過。〃

法國生活的一個不大愉快的方面是，你往往逼得要在不適當的時候喝一杯酸溜溜的紅葡萄酒。你只好聽命。蘇姍取出一瓶酒和兩隻杯子，把杯子斟滿，坐下來如釋重負地嘆了一口氣。

〃我站了有好幾個鐘點，我的靜脈曲張血管都痛了。是這樣的。亞希爾先生的妻子今年年初去世了。她是個好女人，也是個好天主教徒，但是，亞希爾和她結婚並不是出於自願；他娶她是為了生意經，因此雖則他器重她，尊敬她，要說她的亡故使亞希爾先生怎樣傷心，那就過甚其辭了。他兒子的婚姻很不壞，在公司裡也做得很出色；現在他女兒的婚事也談妥了，對方是一位伯爵，雖說是比利時人，倒是貨真價實的貴族，在那慕爾附近有一座很美麗的宮堡。亞希爾先生認為，他可憐的妻子不會為了自己的緣故耽誤兩個年輕人的幸福，所以儘管還在居喪期間，一等到財產過戶手續完成後，立刻就舉行婚禮。顯然亞希爾先生住在里爾的那幢大房子裡會感到寂寞的；他需要有個女人照應他的生活起居，還要管理好那所關係到他身份的住宅。長話短說，他要我代替他妻子的位置；他講得入情入理：〃我第一次結婚是為了消除兩家對立的競爭，我而且並不懊悔，但是第二次結婚那就要聽我喜歡了〃。〃

〃恭喜恭喜，〃我說。

〃當然我將失去自由，而我是喜歡無拘無束的。可是，一個人應當考慮到自己的前途。不瞞你說，我已經是四十開外的人了，這事只有你我知道。亞希爾先生正處在危險的年齡；萬一他忽然想入非非追求一個二十歲的女孩子起來，我怎麼辦呢？我還要替我的女兒著想，她現在十六歲，看上去會出落得和她父親一樣漂亮。我使她受到很好的教育。但是，事實擺在你面前，不容你否認Z她既沒有才幹當一個演員，也沒有她可憐母親的氣質去當妓女，那麼我問你，她能指望什麼呢？當個女秘書，或者在郵局裡當個職員。亞希爾先生很慷慨地同意她和我們住在一起，並且答應給她一筆厚厚的奩資，使她能嫁個好人家。說實在話，我親愛的朋友，別人怎樣說不去管它，結婚仍舊是女人的最最滿意的職業。很明顯，當我想到女兒的幸福時，我毫不遲疑就接受了亞希爾先生的建議，即使犧牲某種滿足也在所不惜；反正一年年過去，這種滿足愈來愈不容易獲得了。而且我一定要告訴你，我結婚之後，預備絕對格守婦道（d〃une　vertu　farouche），因為根據我多年的經驗，深信幸福的婚姻唯一倚靠的就是雙方絕對的忠實。〃

〃這是很高尚的情感，我的美人兒，〃我說。〃亞希爾先生還預備每兩個星期來巴黎談生意嗎？〃

〃噢啦啦，你把我當作什麼樣人，我的小寶貝？亞希爾先生向我求婚時，我跟他講的第一件事就是：〃你聽我說，親愛的，你到巴黎來開董事會時，我也跟著來，這算講定了。你一個人在這裡我是不放心的。〃〃你不能設想我這樣年紀還會做出蠢事來，〃他答。〃亞希爾先生，〃我跟他說，〃你正當壯年，我而且比誰都清楚你是個多情人